艾絲特一直在關注著場上的事情，她自然也看到一位貝克蘭德的值夜者，從廢墟上的血肉間摸索出奇怪的東西，那是一團拳頭大小的灰白物體。

    好像很好吃的樣子。

    這是艾絲特冒出來這麼個念頭。

    然後她就忍不住因為自己的想法乾嘔一聲，那大腦一樣的灰團可是從怪物的殘屍上搜出來的！她為什麼會想到要吃！？

    艾絲特長舒一口氣，擔心自己是不是真的要失控了，這樣下去可不行她必須振作！當初可是答應了克雷斯泰執事，會幫助廷根值夜者小隊的。

    雖然這麼想，但她依舊戀戀不捨地盯著那團東西，直到它被收到捲菸鐵盒內，徹底隔絕了艾絲特的視線。

    「小點心啊」

    艾絲特有氣無力地嘟囔著，將腦海里無意識想的話說了出來。

    「什么小點心？」

    倫納德遞了一塊巧克力過來，這讓艾絲特瞪大了眼睛：「哇，你怎麼這麼貼心？你還是我認識的那個倫納德嗎？」

    倫納德的嘴角一扯：「是隊長讓我送過來的。」

    艾絲特接過巧克力，高興地拆開外包裝，將碎到不成型的巧克力塊扔到嘴裡：「謝謝！謝謝鄧恩隊長也謝謝你！」

    「隊長他們先護送封印物和那本筆記回去，讓你跟我留守在這裡，他會讓洛耀她們去聯絡警方，帶人過來處理現場。」

    「沒事，我跟你在這待著，不會有人來的。」

    「你怎麼知道？」

    艾絲特只是含著巧克力傻笑，沒有回答這個問題。

    「好好，你說是就是，」倫納德搖搖頭，指了指跟在隊長身邊的克萊恩，目送他們帶著東西上了馬車，「你對那小子有什麼看法？」

    「親切，溫柔。」

    倫納德很不滿意這個答案：「就這樣？完了？有沒有更認真的回答啊？」

    艾絲特當然是認真的：「很好打感情牌。表面上很理智，但不太擅長拒絕別人，很容易當濫好人。在關鍵時刻意外很會隨機應變，有在壓抑感情充沛的內心。」

    「你知道我想問的不是這種籠統的東西。」倫納德比劃著雙手，希望艾絲特能給出別的回答。

    艾絲特的眼神變得飄忽了：「那，家境不太好？」

    她是很想說「君子愛財取之有道」的，但用魯恩語表達出來很奇怪，艾絲特拿不準羅塞爾大帝有沒有引用過這句話，索性換了個描述方式。

    而且這年頭賺錢多不容易，誰能不喜歡金鎊？艾絲特自己也喜歡！

    倫納德嘆了口氣，也懶洋洋地坐在了艾絲特旁邊的斷牆上：「算了，想到要問你就是個巨大的錯誤」

    艾絲特打量著倫納德，半晌，突然冒出來一句話：「那你對他怎麼看？」

    「他身上有重大秘密！非常嚴重的那種！」

    艾絲特的眼裡出現了鄙夷：「你在說什麼廢話，你從大街上隨便拽個人來都會有秘密。就現在，你有沒有秘密？」

    倫納德閉上了嘴，他從來都說不過艾絲特，他也不想承認自己是心虛了。

    倒是倫納德腦海里的那個蒼老的聲音「嘿嘿」笑了兩聲，好像對艾絲特的反駁充滿欣賞。

    ——

    艾絲特晚些時候回到了黑荊棘安保公司，在鄧恩提議「儘早休息」後，她便沉默地回到了查尼斯門內。

    也許確實要睡一覺才能擺脫今天的情緒。

    走廊深處存放封印物的地方傳出的囈語聲格外劇烈，艾絲特知道是那本筆記的關係，她在走廊上停步了十幾秒，最後還是放棄了去找它麻煩的想法。

    這不合規矩，現在鄧恩已經開始不信任我了，我不應該讓他們感覺我是更大的威脅。反正將石門合攏後，有門外的符號不斷匯聚黑夜的力量，那些惱人的喧鬧聲很快就會被隔絕。

    艾絲特這樣想著，走進了自己的石屋，她翻看著手上的史前傳說故事集，很快將書往旁邊一撇，鑽進了被窩裡。

    這一夜，艾絲特睡得很不安穩，她的夢境更像是某種視覺化的碎片，狂笑的巨龍投下陰森的視線，然後幻滅。

    艾絲特醒過來之後，只覺得頭又開始隱隱作痛。

    她緩了半天，才從床上爬起來，有種生病似的疲勞感。

    這麼說起來，好像來到這個世界之後，她就沒有生過病，這也算是金手指嗎？

    艾絲特胡思亂想著，在床上坐了很久，聽到門外的腳步聲與說話聲漸漸遠去，她才意識到有不少人經過，還帶走了那件特別「吵鬧」的封印物。

    什麼筆記來著？艾絲特回想了一下，好像沒人告訴過她那到底是什麼東西。

    艾絲特將被子裹在身上，靠坐在冰冷的牆邊，默默平復著自己的情緒，不知道為什麼，她的不安越來越清晰，像是一根絞索，一點點在脖頸上收緊。

    這讓她一度產生了「應該脫離廷根值夜者小隊」的念頭，但是當艾絲特注意到這種心態變化後，這樣像是不屬於自己的想法就瞬間消失了。

    有外界力量在影響我？

    艾絲特只能猜測，她沒有任何證據，也第一次遇到這種玄之又玄的情況。因為鄧恩對她產生了警戒心，艾絲特無法坦率地開口向他求助。

    當艾絲特感覺心態平和下來後，她打開懷表看了一眼，才驚覺已經到下午了。

    她將小蟲子帶在身上，整理了下外觀，這才走出去敲響了鄧恩辦公室的門。

    「是艾絲特啊，怎麼了？」

    「我想出去一趟，用餐加上散散步，不一定什麼時候回來。」

    鄧恩猶豫了幾秒，沒有找到拒絕的理由：「好，那你去吧，注意安全。」

    「好的隊長。」艾絲特笑著關上了門。

    跟羅珊打了招呼後，她走進了午後明媚的陽光底下。

    其實艾絲特並沒有準確的目的地，坐上了有軌公共馬車後，她就靠在窗邊眺望發呆，直到心念一動，她在弗拉德街下了車。艾絲特只記得這裡好像是東區，屬於代罰者隊伍的負責範圍，所以她幾乎沒怎麼來過。

    不過今天的一切與任務無關，艾絲特很悠閒地在街上漫步，挑了一家看上去消費比較便宜的咖啡館，用烤麵餅、黃油焗土豆和鮮魚湯填滿了肚子，感到相當滿足。

    味道當然說不上太好，但是對艾絲特來說足夠了，她喜歡美食，但也什麼都能吃。

    艾絲特繼續閒逛的時候，靈性直覺突然被觸動，她放任自己往那個方向走去，踏進了一家瀰漫著草藥味道的店鋪。

    這讓艾絲特想起了上輩子光顧過的中藥館，她並不討厭這樣的味道，或許是因為太久沒聞了，她深吸一口氣，分辨著五花八門的藥材味。

    當然，大部分都不認識，她又不是草藥學家或者醫師。

    店鋪老闆是個圓臉的中年男性，短短的黑髮打理得很細碎，他的黑長袍上繡著各種奇怪的符號，打扮像極了傳說故事中那些能力奇異的巫醫，只是敦厚的身材讓他顯得更沉穩些。

    這位老闆抬起頭，奇怪地打量著艾絲特。

    艾絲特也沒有說話，兩個人就這麼互相看著，沉默了十幾秒。

    這樣僵持下去也沒意義，男人只好先開口：「您沒什麼病？」

    這話說得，簡直像是在罵人一樣。

    艾絲特的眉頭跳了一下：「這裡是家草藥店？」

    男人摸著下巴，疑惑地回望著艾絲特：「您看上去不瞎。」

    艾絲特走到了櫃檯邊，往那些塞著草藥的陳列櫃張望：「我想想我需要的是，『怪物』，你聽過嗎？」

    男人瞪大了眼睛，但很快他又裝作聽不懂的樣子：「如果您有需要，我可以幫您喊輛出租馬車，最近的正規醫院離這裡只有三條街。」

    好像是因為覺得自己說的不夠明確，男人點了點太陽穴：「我想他們也有負責這方面的醫生。或者您想去比較有名的格林赫爾」

    艾絲特聽說過格林赫爾瘋人院的名字，但她沒有被激怒，因為她意外感受到了男人的「善意」，只是他的措辭讓人很想照他臉上來一拳：「我想知道你對不完整的『怪物』有沒有興趣。如果你沒興趣，可以告知我相關的信息。」

    「不完整的『怪物』？」男人的神色終於正經起來，他的手落在脖子下方，他感覺到貼身帶著的護身符不斷散發出異常的熱量，「您到底是什麼來頭？」

    「在惡龍酒吧的地下市場，有一個叫——」

    還不等艾絲特說完，男人像是被什麼燙到了一樣，他忽然抬起雙手猛烈揮動：「等等等等！我沒答應您管這件事！求您不要再說了！」

    艾絲特無奈地合上了嘴，她怕自己再說下去，這個男人就要尖叫了。

    「我不知道您說的什麼『怪物』，」男人一臉咬牙切齒的樣子，他的內心在掙扎，「如果您，我是說，我不能幫您的話」

    艾絲特沒有說話，只是微笑著站在那。但不知道為何，迎著她平和的目光男人就感覺眼皮狂跳，他下意識地往後退去，癱坐在椅子上。衣領里的護身符燙得人發疼，似乎在威脅著男人迅速做出抉擇，男人不敢去摸它，只是在艾絲特的目光下越來越畏懼。

    這位女士身上有大問題不告訴她我怕不是真會死在這，豁出去了！

    其實艾絲特也不能拿男人怎麼樣，如果他真的不說，她也只能走人。

    但機緣巧合，誤會也可以是幸運的一層表象，而艾絲特一向非常幸運。

    男人像是漏了氣的氣球，癟下去窩進椅子裡：「我知道了！給你就給你！發生什麼我才不會管——為什麼我要管一個半吊子會不會死啊！」

    男人也不知道這樣亂喊一通到底是在給自己的懦弱找藉口，還是為了不露怯而示威，想要給自己打氣。但是艾絲特再次感覺到了他的「善心」，這個嘴毒的男人恐怕都意識不到，他自己說的就是真心話。

    艾絲特的笑容更深了：「非常感謝。」

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