inf                  火花城確實並不遠，艾絲特跟維羅妮卡三人的速度雖然不算快，只是在抱住了古利克的腦袋後，皮恩和佐拉都沉默了不少。反而是維羅妮卡偶爾會跟艾絲特聊天，大多是詢問所謂「外界」的事情，而她的朋友們則悄悄豎起耳朵，他們並不像看上去那麼膽大，仍然對展現過一些力量的艾絲特十分畏懼。

    就這樣邊走邊聊，步行半個鐘頭左右，艾絲特與他們來到了一處斜坡的邊緣，逐漸靠近一截早早就進入她視線的濃郁煙柱。

    煙柱下方，是一座由紅色、黑色與白色堆砌起來的畸形建築，它更像一柄斜插在深淵裡的劍柱，或者一團出自幼童手指下的沙堡，缺乏一座「城市」該有的規整與建制，無比粗糙，卻又神奇地存在於此。

    即使隔著一段距離，艾絲特也能看到城市從裡到外，都明顯結合了太多非凡能力的創新，那些跳出物理範疇的誇張露台像是城堡的外牆，單獨一根的巨大煙囪里濃煙不息，而那些上下運作忙碌的垂直拉繩梯，更使這片建築群充滿滑稽的生氣。

    艾絲特這時候才突然明白，為什麼她一直在眺望這個方向，卻始終沒有看到這座城市的頂端。

    很明顯，火花城在建立的時候，並沒有考慮過任何積水的問題，而是直接紮根在深谷中，它所處的位置，完全就是大地因意外被撕裂後，在地面上留下的一條醜陋溝壑。

    這座城市的主體依託在某樣「物體」上，由上往下俯瞰，它就是一座參差不齊的墳包——而那樣「物體」，是一具巨大到足以成為養分與基石的屍骨，所有的建築都搭建在它身上，尤其以最中間起伏的胸肋為主，近乎完全覆蓋了原本的形狀，搭上了一層奇怪鐵皮與灰白磚石的「皮膚」，而紅色的房屋似乎更多是普通的民居。

    維羅妮卡走到了艾絲特身邊，皮恩和佐拉倒是並沒有上前，隔了幾米遠看著她們。

    艾絲特漠然地俯瞰著這座城市好一會兒，才看向旁邊一直在觀察自己的維羅妮卡，她似乎正期待著這位來自「外界」的人發表評價，畢竟在這裡，每個人幾乎都以作為火花城的一員而感到驕傲。

    這位女士衝下方的城市揮了揮手，語氣間透出一股自豪「在我出生之前，人們就在努力建設它，我相信在我死後，它也會變得越來越漂亮。」

    艾絲特隱去眼底一點微光，她的話沒有讓維羅妮卡失望「是的，這真是座很壯觀的城市。」

    不過就她看來，水泥填充的鋼筋大廈不屬於這種評價範疇之內，畢竟那是專屬於凡人的智慧，火花城很明顯是源自非凡力量的產物。

    「一股死氣。」烏鴉低聲發出的貶損評價，讓臉上剛剛露出微笑的維羅妮卡表情一僵。

    客觀來說，艾絲特得承認阿蒙這話沒有錯，在短暫窺視命運的瞬間，她甚至也能看到這座城市透出來的「死氣」。

    不論這具龐大的屍骨究竟曾經是誰、叫過什麼名字，它現在都屬於棲居在這裡的倖存者們，作為「火花城」本身的基石，生長出了另一種層面的血肉，與其餘生命的「運」交織在一起。

    只是這樣的命運正在變得黯淡，艾絲特有種預感，火花城的處境或許正在變得糟糕，也不知道維羅妮卡他們對此了解多少。

    艾絲特沒有直接詢問，而是用別的話題作為試探「維羅妮卡，火花城還留存著遷居到這座城市前的歷史嗎？」

    維羅妮卡猶豫了一下，但是她想到這是整座城裡所有人都知道的事情，索性也就直接回答了「事實上並沒有，火花城的歷史屬於『機密檔案"，沒有許可我們是不能閱覽的，最起碼要等到『軍官"的階級才有可能。」

    「軍官？」艾絲特下意識問道，「火花城裡有細分很多階級？」

    維羅妮卡的神態略顯遲疑，但她腦海中的記憶翻騰，竟然下意識就將這件事說了出來「士兵分為上中下三級，再往上就是隊長，然後才是軍官。接著就是我們所有人的長官，他們是火花城最重要的***。」

    忽然間，維羅妮卡用手蓋住了自己的嘴，她心裡恍惚地望著那隻烏鴉，看到一抹冰冷鮮明的鄙夷。

    維羅妮卡咬著嘴唇不再說話，艾絲特察覺到了她的異常，卻沒有反應過來剛剛發生了什麼。烏鴉用「心理暗示」做的小手腳，實在是太過隱蔽，心靈方面的變化也不是艾絲特的專長，只有維羅妮卡又一次受到了驚嚇。

    「不管怎麼樣，謝謝你們替我領路。」艾絲特笑著對維羅妮卡說，「你們不是有自己的任務嗎？我大概不會跟你們一起進城。」

    「那您……」

    維羅妮卡的話還沒說完，一道迅疾的破空聲便傳來，紅色的火光從煙囪口的黑煙里亮起，瞬息之間便已飛出。

    遠遠望去時，那是一顆赤紅的流星，直到它抵達身前，才更詳細地展現出帶鑽頭般的尖端——這是一把火焰長槍。

    艾絲特扔掉了左手的編織袋，順便拽了一把維羅妮卡的「鐵衣」，將她推往自己身後。

    艾絲特反手拎起那把特殊的長劍，直直地對準那柄落向自己臉面的長槍。

    然而火焰長槍速度並未減緩，而是毫不猶豫地刺向艾絲特，直接化作一團數米高的熾白火球，想要將她直接吞沒。

    然而維羅妮卡只是眼前一花，前一刻還盛放的火光，讓她下意識回身閉緊眼睛，可是沒等她採取下意識間的反應動作，那火焰就已經在她的眼前熄滅。

    「鐺——」

    劍刃交接，鳴聲震耳。

    艾絲特能感覺到自己的手腕在發麻，震感一直從虎口蔓延到小臂，然而她並沒有皺起眉頭，從始至終臉上都沒有任何表情。

    兩人手中握持著一模一樣的長劍，至少它們應該是以同樣的制式打造出來的，從包含非凡特性的劍柄，到那一行清晰的刻字。

    「你不是我們的客人，請回。」

    對面那個紅色短髮的中年人聲音低沉嘶啞地說道。

    艾絲特肩頭的烏鴉發出一聲低笑，這讓中年人眼睛微動，視線從艾絲特臉上落向了那隻烏鴉。

    烏鴉不屑地搖搖腦袋「你沒有拒絕的權力，軍團的子嗣。」