權二郎抹了把汗，對前面的楊大郎道：「哥哥，既是發現了礦脈，何不就近報方城官府？非要多跑幾十里路，去報營田務的衙門，累死個人！」

    楊大郎頭也不回：「兄弟，此事非同小可，是我們多日心血，還是不要報怨了。縣衙門裡的人如何信得？我們報上去，他們信了好說，不信我們又有什麼辦法？更不要說欺上瞞下，冒領了我們的功勞去。」

    權二郎道：「方城縣信不得，難道營田務衙門就信得？還不一樣是一群狗官坐在裡面！」

    楊二郎道：「如何一樣？榜文是營田務發出來，他們最急此事。」

    在山裡許多日子，好不容易找到多處礦苗，確認了礦脈，又要奔波一兩百里，權二郎覺得辛苦，一路抱怨不斷。好在他說歸說，還是老實一直隨在楊大郎身後。他再混，也知道領賞錢要緊。

    青台鎮北邊是羅渠鎮，一樣臨堵水，交通便利。再向堵水上遊走，便是漢唐修的舊陂，沿河分布著一大串水塘。由於灌溉便利，這裡的人口比青台鎮還要稍稠密些。

    鎮裡有一個員外，家裡有幾頃地，在鎮上開著一處客棧，家境極是殷實。主人有兩個兒子，一個女兒，兒女雙全。他的妻子前些年去世，又續娶了一個年輕的婦人，卻是嫁過人的，帶了一兒一女過來。

    帶過來的兒子本名齊鋒，來了這員外家，隨了員外的姓，改名羅鋒。進了新家，兩個哥哥卻容不下他，時常欺壓。大哥尚且好些，表面過得去，二哥卻十分不好，動輒打罵。

    這一日羅鋒在野外撿了一隻小八哥，極是伶俐，帶回家養著。二哥看見眼饞，要搶打的，兩人廝打起來。若在平時，羅鋒知道自己人在屋檐下，都讓著哥哥，不敢認真去爭。此次中意那八哥，死活不敢相讓，下手重了些，打破了二哥的頭，被告到了大哥那裡。

    大哥把羅鋒叫到面前，看著他，道：「爹爹這些日子到方城做事，臨行前，把家事交到我手裡。讓兄弟和睦，不得生事，免得被鄉鄰笑話。我每日裡教導你們，你因何不聽，打破了二弟的頭？」

    大哥雖然一樣不待見自己，卻只是冷言冷語，從來沒有翻過臉，羅鋒並不怎麼怕他。梗起脖子抗聲道：「我撿只八哥，自己養著，二哥非要奪了去，我如何肯讓！」

    大哥冷冰冰地道：「自己兄弟，為了一隻鳥兒，打破了頭殼，你還不知錯！」

    羅鋒道：「是他來搶我的鳥兒，又先動手打我，破了頭，是他自己不濟！」

    大哥寒著臉道：「你是不肯認錯了？長幼有序，二弟要你一鳥兒算什麼！」

    「我撿的，我就不給他！他來打我，我自打回去！」

    大哥冷笑一聲，道：「好，有骨氣！你隨我到柴房來。」

    羅鋒正是十七八歲的少年時候，世間就沒有怕的事情，隨在大哥身後，到了柴房門外。

    大哥在柴房門前站定，對旁邊的兩個莊客道：「這廝目無兄長，還動手打人，若不重加懲處，家裡以後必不得安寧！你們把他綁起來，推到柴房裡，我自教訓他！」

    兩個莊客不敢不聽，上前按住羅鋒，用索子捆了，推進了柴房。

    把羅鋒摜在地上，大哥取了一條鞭子來，冷著臉問：「我再問你，知不知錯？」

    羅鋒昂然道：「你們骨肉兄弟，合起伙來欺負我！此事本就不是我的錯，卻拿鞭子嚇我！」

    大哥讓莊客出去，冷笑一聲：「嚇你？我掌管家業，多少事情，哪有閒心管你個小畜牲！你這廝進了我的家門，吃著我家的，用著我家的，說不定二十年後，還要分我們兄弟的家業！占了許多便宜，還天天生事！今日我不打死你，就是開恩！」

    說完，抖起手腕，一鞭子抽在羅鋒的身上。

    自入了羅家，雖然天天鬧彆扭，卻從沒被如此打過。特別是這位大哥，整日裡冷著臉，態度雖然不好，卻從來不曾真正翻臉。沒想他心腸狠毒，一動起手來就向死里打。

    見羅鋒咬著牙硬挺住，大哥心中更加腦怒，手中鞭子掄起來，不住打在羅鋒的身上。一邊打，一邊口中罵道：「小畜牲，你本不是我家的人。進了我家，若是老實做人，還容得你，如此憊懶，將來必不是個好相與的，不如今日打死了，免得日後分我們的家產！」

    羅鋒年紀尚小，從來沒向家產那個方向想，沒想到大哥心裡卻一直把這當大事。今日員外不在，突然發作起來，看著樣子著實讓人害怕。他是個硬脾氣，越是打得狠了，越是咬著牙不肯求饒。

    原來的齊家也是個小康之家，羅鋒自小讀書識字，原打算以後書讀得好了，要去考進士的。只是後來家道中落，沒幾年生父便就去世，隨著母親改嫁到羅家來。羅鋒自小過著無憂無慮的日子，到了羅家後突然被哥哥欺壓，心中憤恨。到了今日被打，才知道自己在兩個哥哥眼裡，還是奪他們家產的仇人。

    見羅鋒雙目噴火，看著嚇人，就是不肯求饒。大哥的心中火氣更盛，手中鞭子如雨點般落下，沒頭不臉地打到羅鋒身上。口中喝道：「今日打死了你，野外挖個坑埋了，一了百了！」

    直打了小半個時辰，見羅鋒咬著牙著，進的氣少，出的氣多，大哥的腦子才清醒過來。雖然心裡恨這個撿來的弟弟恨得要死，終是不敢真把他打死了，免得吃官司。

    把手中的鞭子扔到一邊，坐著喘了一口氣，才道：「今日且饒了你！從時日起，你隨著莊客一樣去做活，活得不好，便就沒有飯吃！敢再生事，我用鞭子打爛了你！」

    說完，才開門讓莊客進來，把羅鋒抬回他的住處。

    兩個莊客抬了羅鋒，到了他的房間，隨手扔在地上，便就回去復命了。

    羅鋒趴在地上，身上沒一處好皮，痛得撕心裂肺。剛才挨打的時候還沒覺得這樣痛，現在所有的傷處發作起來，好似許多螞蟻趴在身上，無一處不癢，無一處不痛。

    過了好久，媽媽得了消息，摸到羅鋒的住處。見兒子躺在地上，不由悲從中來，抱住他的身子，嚶嚶哭了起來。

    羅鋒睜開眼睛，對母親道：「阿爹不在，這家裡便是媽媽做主！那兩個小畜牲如此欺負我，不定哪日就真地打死了，你可要替我出氣。不然，這家我如何待得下去？」

    媽媽輕聲道：「我的兒，人在屋檐下，怎能不低頭？我們現在是在別人家裡，你以前的脾氣只好收起來，陪著小心過日子。我一個外來的人，哪何管得了他們？等過兩日員外回來，我跟他說一說，在外面找個事做，眼不見心不煩。你小心過日子，這裡許大家業，將來也有你一份。」

    羅鋒沒想到母親也是如此想，高聲道：「我堂堂七尺男兒，何必要別人施捨家業！媽媽若是也不能做主，明日我便離開這家便是。我有手有腳，難道能餓死麼！」

    母樣一個婦人家，沒什麼辦法，見兒子如此說，心中更加悲傷，只是抱著兒子哭。原來的齊家已經敗落，他沒帶什麼嫁妝，改嫁到羅家，在這家裡哪能做主。