被邀請的人不會跳舞，當然就要拒絕邀請。

    本雅明的神色十分無奈，這已經很貼近他的真實心情，而不再是「本雅明·雅各」這個角色慣於擺出的偽裝。

    艾絲特，卓婭，或者哈梅爾·布魯克，「女神之星」最後這個說法到底是哪來的，為什麼我們的交流間前所未聞？這是黑夜臨時起意，用於拉近關係的特殊身份？

    本雅明打量了艾絲特片刻，最終只是嘆了口氣：「好吧，既然你這麼抗拒，那我也不強求。只是希望哈梅爾小姐能多考慮一下，我希望你能感受到我話語中的誠意，這說不上『欺詐』。」

    他抬起右手，衝著艾絲特點了點圓形鏡片：「畢竟『偷盜者』都要面臨某位特殊存在，只有抱在一起，這些人才不會悄無聲息地從這個世界上消失。弱小的人總是要尋求盟友、互相幫助，才不至於在大風中輕易被折斷。這是弱者生存的本能。」

    他的話術是以第三方的口吻做出的陳述，符合他本人的看法，卻並未涉及本雅明自身的情緒。這都是本雅明有意展現的，他知道卓婭有感知他人「情緒」與話語含義的特殊直覺，所以努力迴避著交流時可能出現的漏洞。

    艾絲特的眉心抽痛了一下，很輕微，就像是一層揮之不去的陰影，正提醒她自身的存在。

    所以她先前的牴觸心逐漸倒向妥協，雖然不喜歡本雅明談及「弱者」時的態度與口吻，但艾絲特承認他的話也有道理：

    「我會考慮一下的，謝謝你的邀請。」

    即使不跟這位「雅各家族」的會議主持套交情，艾絲特也早就拿到了那枚「命運隱士會」的徽章，可以自行往地點參加集會。

    艾絲特說不上來，但是本雅明這個人給她一種矛盾的感覺，表象上的隨和與優雅，底色卻又模糊不清，這個人非常奇怪。

    第一面時還算不錯的印象，此時變得相當複雜，艾絲特不打算這麼快就下定論。

    所以她目送著本雅明起身離開，什麼都沒有說，甚至都沒有禮貌地道別。

    只是本雅明離開這間客房後，嘴角的微笑一直沒有散去。

    他腳步輕盈地邁向另一間客房，經過了大半條走廊。

    「雅各家後裔」。

    為了扮演好這個角色，唯獨本雅明是絕對不會跟其他阿蒙一同行動的。他放出分身的時也總要格外謹慎，要是沒收斂好右眼處的單片眼鏡，那辨識度太高，很輕易就會被人認出來。

    對本雅明來說，得知艾絲特曾經在普利茲港出現，純屬是一次意外。他沒有壓抑自己的好奇心，對本雅明來說，返回普利茲港並及時趕上會議，並不需要花費多少時間。

    起初本雅明懷疑是艾絲特通過某個渠道，得到了「命運隱士會」的消息，出現在普利茲港也是為了這件事。

    結果她帶著另一個沒見過的男孩，竟然坐著蒸汽列車一路來到廷根。

    這讓本雅明很不解，難道這地方有什麼特別的東西嗎？

    本體分享過小七和小五知道的信息，相當於做了一次「全蒙通告」，滿不在乎地將那段乾枯而短暫的記憶，交給所有分身。

    然而在本雅明看來——或許在大部分的阿蒙分身看來——這個地方對艾絲特並沒有什麼意義，只是她曾經居住過、跟人短時間交流過的城市。

    她只是從這裡走過而已，這麼一座不起眼的城市，應該沒有吸引她的地方才對。

    為什麼呢？

    本雅明坐在安樂椅上，疑惑地點著扶手，然而只靠思考，他無法理解艾絲特究竟想做什麼。

    她返回這裡似乎毫無意義。

    ——

    艾絲特也不太清楚，自己回到廷根，究竟是想做什麼。

    直到她看見了弗萊、西迦和洛耀的那刻，心裡的迷惘忽然全部消散了，他們熟悉的聲音與樣貌。這讓艾絲特意識到，她想見見過去的人們，其實並不需要太多的理由。

    他們看上去都很好。

    晴朗的晨光里，出租馬車停在了水仙花街的街口。

    艾絲特跟兔子走了下來，路過那間信仰黑夜女神的小教堂。

    門口的牧師正跟一位面帶皺紋的優雅女士交流，似乎感受到了艾絲特的視線，兩人下意識轉過頭來，艾絲特隔著數米，沖兩人友好地點頭示意。

    她當然得到了同樣客氣的回禮，在艾絲特牽著滿臉好奇的兔子走遠後，兩人才將談話放回到原先的話題，聊著下周日教堂學校的安排。

    兔子沒有察覺到艾絲特比平時還溫和的眼神，他的眼神瞄著街邊的店鋪，好奇地將他們跟自己在貝克蘭德、普利茲港見過的店面作對比，並得出相差並沒多大的結論。

    當然，東區肯定是沒有這裡繁華的，但是條件比較好的橋區，跟拐過街角的那些店鋪很像。

    此時時間還算早，大部分地方都沒有開門，但麵包房或者咖啡館這類地方，比較積極的老闆已經早早地開始營業了。

    兔子晃了一下艾絲特的袖口：「這裡是你曾經待過的地方？看上去還好，好像沒有東區那麼雜亂」

    兩人很快便走到了鐵十字街的路口，這裡雜亂的市場充斥著叫賣吆喝，亂糟糟的感覺讓兔子像是一下回到了東區，那邊的攤販幾乎都是這樣，從喧鬧的環境到骯髒的臭水溝，他再熟悉不過。

    兔子卻笑著掃視那些擁擠又面色麻木的人群，這樣熟悉的地方，讓他有種如魚得水的適應感：「倒是很適合幹活的地方。」

    艾絲特戳了一下他的腦門：「不要亂說話！別動壞主意。」

    兔子摸了摸自己的額頭，卻完全沒有被訓斥的自覺，望著艾絲特笑得很開心。

    她領著不斷亂轉腦袋的男孩，走向斯林麵包房的方向，推開店門，艾絲特一眼就看到了在麵包櫃後面點賬本的身影。

    老婦人捲曲的頭髮灰白卻不枯槁，她正眯起眼睛，艱難地辨認賬本上的字跡，再一張張點數著櫃檯里的錢數。

    月初的時候，麵包房要預付一部分進貨材料的資金，在好一段時間以前，這些事都是由麵包房工作的那位「年輕姑娘」來做的。

    那時候，斯林太太總是會感慨：「還是年輕人學得快，腦子清楚，看東西也清楚。」

    那個年輕姑娘總會不好意思地笑起來，拉扯兩下暖黃色的方格圍裙，然後低頭繼續飛快地進行對賬工作。

    而現在

    溫蒂太太從櫃檯後面抬起頭，友好地衝進門的客人笑起來，從兩人間的氛圍來說，那看上去像是一對姐弟，儘管他們長得一點都不像。弟弟緊緊拽著姐姐的袖子，顯得十分依賴，而桂黃髮色、五官秀氣柔和的女士，正緩步走向櫃檯。

    如溫蒂所想，這位年輕女士回過頭去，溫柔地詢問那個男孩：「來看看，你有什麼想吃的嗎？」

    她的聲音讓溫蒂感覺有點耳熟，也說不定是上了年紀，耳背，所以聽著別人的聲音都差不多。

    溫蒂這麼想著，走到櫃檯前，給兩人推薦起店裡的商品，包括廷根餅、檸檬蛋糕和特製的炸麵粉丸子，裡面裹了一丁點蛇果碎，保留有少許果肉的口感，吃起來外酥內軟又非常香甜。

    溫蒂一向以自己家的小麵包房為榮，不只是為了生計，而是她很喜歡這樣平靜的生活。客人們高興地走進店鋪，也高興地走出店鋪，帶著能填滿胃的成品，這讓溫蒂感到很驕傲。

    正像她掛在嘴邊的那樣，溫蒂一直相信，美食總是能治癒悲傷。

    年輕女士的眼神愈發柔和，這讓男孩忍不住試探著問她：「我、我要什麼都可以嗎？」

    「我猜是廷根餅和炸丸子？」

    男孩茫然地點點頭：「你怎麼知道的？」

    年輕女士沒有回答這個問題，只是望進櫥窗裡面：「溫蒂太太，幫我打包兩磅檸檬蛋糕，一包炸丸子，還有一磅廷根餅。對了，再來兩杯檸檬紅茶吧，熱的就好。」

    「這可都是我們店裡的特色，年輕人真是相當會挑」

    溫蒂笑眯眯地從櫃檯後取出托盤，切下足夠分量的蛋糕，她與櫃檯外那位年輕女士閒聊起來，天氣、鐵十字街、烘焙的小竅門，溫蒂感到輕鬆且愉快，這位女士給她一種極像晚輩的親切感。

    溫蒂將溫熱的紅茶遞過櫃檯：「還熱，得慢點喝啊。」

    當兩人走出店鋪之後，溫蒂抓起抹布，擦拭了一遍櫃檯，卻發現有一張額外的金鎊，正靜靜地躺在縫隙里。

    一金鎊，這對鐵十字街的任何人來說都不是小錢，溫蒂趕忙抬起頭去，她想要喊住那位帶著弟弟的年輕姑娘。

    但是當她快步走出店門，街道上人流涌動，他們的身影早就被淹沒。

    溫蒂遲疑地搖搖頭：「總覺得忘了點什麼奇怪，她怎麼會知道我的名字？她是這附近的居民麼？」

    ——

    貝克蘭德。

    伯克倫德街160號，道恩·唐泰斯的府邸。

    已經初步適應貴族生活，逐漸往貴族交際圈踏出腳步的克萊恩，此刻正坐在書房裡。

    他的靈感被觸動的時候，當即沖屋裡的貼身男僕點點頭：「我要處理一點私密文件，你先去門外等待會兒。」

    靈界縫隙打開的時候，屋裡只剩下了克萊恩自己。一隻眼窩裡燃燒著邪異火焰的小型黑犬，叼著一個打包起來的盒子，從靈界走出來。

    它將盒子放到克萊恩身前，局促不安地刨著爪子，尾巴和耳朵都垂了下去。

    那盒子外側扁了一塊，克萊恩看出了小狗的委屈，輕聲安慰道：「沒關係，這盒子看上去並不結實，不能怪你。」

    說完，克萊恩拍了兩下小狗的腦袋，被安慰的小狗這才拼命地搖晃起尾巴，繞著克萊恩轉了兩圈，才重新鑽回靈界裂縫。

    克萊恩好笑地看著那隻小狗離開，這才將目光放回身前的包裹上，他的靈性直覺告訴他，裡面八成是艾絲特送的什么小禮物。

    書房裡放著根一米高的支架，專門為「道恩先生的寵物」準備的。那隻羽簇淡黃的雲雀正蹲在上面，淺色的眼睛靈動地盯著克萊恩。

    見克萊恩開始拆包裹，雲雀直接蹬了一下支架，飛到「道恩先生」的肩頭。

    「怎麼？你也對她送來的禮物很感興趣？」

    克萊恩笑著說，打開了外側包裝並不算精心的盒子。

    裡面是一塊檸檬蛋糕。

    請記住本書首發域名：www.dubiqu.com。筆神閣手機版閱讀網址：