「除了達日博格，還有另外兩位我想了解的存在，我已經知道了赫爾斯的事情，但是還有個稱呼，霍爾斯——」

    還沒等艾絲特的問題說完，夢境世界忽然劇烈動盪起來。

    空中漂浮的光點突然劇烈翻滾起來，艾絲特處在漩渦的中心，被它們團團包圍住，一層又一層的黑紗飄落，將她完全掩埋在底下。

    夢境逐漸獲得實質，越來越沉重的無形壓力擠在她身上，就在艾絲特以為自己會就這樣被黑夜女神抹去的時候，這樣的異變恢復了平靜。

    黑紗揚起，光點卻仍然包裹在艾絲特身上，讓她看起來像是個在發光的燈泡。

    「剛才、剛才是什麼情況？」

    如果不是在夢境中，艾絲特肯定會察覺到自己的心臟在狂跳，因為她的精神與生理都不太穩定，眼前的夢境也開始變得模糊。

    艾絲特腳邊夜香草和深眠花低低地垂在地面上，近乎凋零，它們的顏色漸漸融入黑暗，失去原本的形狀。

    黑夜女神的聲音變得冷漠了不少，艾絲特能聽出她的不滿：「有人試圖侵入你的夢境。在毫無防護的情況下將那個名字說出口，就會引來注視，你需要小心。」

    艾絲特的思維一滯，「凡有言，必被知」，她突然明白了赫爾斯對立面的人是誰，阿蒙之外的另一位神之子，「空想天使」。

    「切爾諾伯格呢？」艾絲特抓緊夢境徹底甦醒前的時間，追問道。

    「我們至今也不清楚祂的具體狀況，大災變發生那天，祂將自己封閉在巨人王庭內，就再也沒有任何消息。」

    艾絲特身邊的光點紛紛從她身上脫離，焦急地穿透她逐漸虛幻、上浮的身體：「還有，您當時真的——」

    「是的，艾絲特，第三紀時我們都是『救贖薔薇』的一員，共同策劃了那件事。」

    那不像是在回憶過去，更像是在為了消散的某些東西而嘆息。

    艾絲特的感知在黑暗中茫然停留片刻，才從吊床上睜開了眼睛，眼前的景象隨著船身顛簸而晃動。

    因為用力過緊，黑夜聖徽在她掌心中勒出一片紅痕。

    至少現在我知道霍爾斯是誰了，艾絲特這樣安慰自己。

    得知達日博格真切死訊的消沉感仍然繚繞在她的心頭，她有些分不清這是自己的失落還是卓婭的沉痛，這感覺仿佛纏在碑石上瘋長的荊棘，逐漸覆蓋上面的那個名字。

    艾絲特望著窗口緋紅色的月光，她的手指在那枚聖徽上繞著圈，直至陽光從幽暗船艙的外側灑落。

    ——

    「鯨骨號」並不是真正的海盜船，從這艘船上配備的打撈器械上，艾絲特就察覺到了這點。

    克謝尼婭熱心地帶著她和馬蒂歐參觀的時候，介紹了這艘船的基礎配置，事實上「鯨骨號」所做的主要工作是巡遊。

    受到幾家大公司的合夥僱傭，她負責的就是在白鯨之海監測鯨魚群每年的動向。如果有公司名下的捕鯨船遇到了意外，「鯨骨號」也會迅速前往，參與救援行動，船上為此配備了專門的無線電報機。

    「我們當然不是單獨的一艘，據我所知最起碼有四艘規模跟我們差不多的船，專門在白鯨之海負責這件事。我們也會提交相應的報告給那些利慾薰心的傢伙，讓他們能在適當的海域範圍進行捕鯨活動。」

    克謝尼婭這麼介紹的時候，臉上露出不快，看得出來她並不是很喜歡這件差事。

    巴妮也跟著幾人，不過相比艾絲特的愜意和馬蒂歐的無所謂，巴妮時不時會露出憂慮的神態，但是在他開口說話的時候，他不斷思索的陰沉又會被浮誇的笑容取代。

    艾絲特沒有勸巴妮，她看得出這人是不喜歡被別人「關心」的類型，而有著黑夜女神做出的保證，艾絲特不覺得這趟旅程會有多少意外。

    艾絲特一登船，就恢復了逗留在船頭或者船尾，呆呆望著海面流動的習慣，為此巴妮還嘲笑過她，問艾絲特要不要直接把自己刻成船頭像。

    然後克謝尼婭就很不高興地訓斥了巴妮一頓。

    巴妮對此非常疑惑：「明明我認識你更久，我們才是朋友吧！」

    克謝尼婭理直氣壯地回道：「因為艾絲特長得像我祖母，你有什麼意見嗎？」

    艾絲特心裡一動：「克謝尼婭，你的祖母是來自蘇尼亞島？」

    克謝尼婭點點頭：「因為我父母經常出海，我小時候都是跟著她住在蘇尼亞島，那裡只有很少一部分人，保留著傳說中精靈族的外貌特徵。包括我的黑眼睛，跟我父親一模一樣，很特別對吧？」

    艾絲特微笑著點點頭：「是的，看著很親切。」

    如果不是要去拜亞姆，六月還要回去魯恩參加「命運隱士會」的聚會，艾絲特也有跑去蘇尼亞島看看的衝動。

    她知道精靈族在海上的不少傳聞，但是他們究竟是來自哪，至今沒有人清楚。

    ——

    第五天清晨，「鯨骨號」接近了一片陰雲浮動的海面。

    艾絲特又跑到船頭眺望海面，淡淡的薄霧飄在四面八方，遮擋住了來自天上的陽光，使這裡的可視度迅速下降，「鯨骨號」不得不放低前進速度。

    巴妮也來到了甲板上，伸個懶腰後，她便靠在了圍欄邊：「這天氣不太好啊。」

    艾絲特活動了一下手腕，她出來的時候，並沒有帶著那件紅披風：「相比暴風雨，這樣的天氣還在忍受範圍內。」

    「你明知道我說的不是這個。」巴妮毫無形象地翻了個白眼，視線不斷掃視在那怪異的霧氣上。

    艾絲特輕輕點頭，衝著不遠處霧氣最濃、深沉近乎黑暗的地方，晃動一下手指：「有沒有可能，對方已經來了？」

    巴妮下意識返身，警覺地將手伸到燕尾服的口袋裡，皺眉緊盯著艾絲特手指的方向。

    很快，巴妮意識到艾絲特的話是對的，那處霧氣深處的黑暗越來越濃郁，涌動著翻滾而來。

    一張蒼白而模糊的臉孔從霧氣中浮現，但浮現的僅僅有那張鑲嵌在翻滾黑霧間的臉孔。

    這應當是位女士，她的眉毛稀疏淺淡近乎看不見，雙眼下各有一顆淚痣，鼻樑高挺微勾，蒼白的膚色使她本就瘦削的臉，看上去更加病弱。

    那張臉上淺綠色的眼睛沒有多少情緒，給人的感覺，就仿佛在窺視一片安寧而無聲的黑夜。

    克謝尼婭直接從船長室的窗口飛了出來，她身邊捲動著狂風，讓她能直接來到船頭。克謝尼婭落地的位置恰恰好在艾絲特與巴妮中間，她上前一步，將兩人護在身後。

    克謝尼婭的心中也沒多少底氣，從她鬢角上滲出的汗水就能看出來。

    在這點上，巴妮也是一樣的，對方詭異的出現方式，已經超出他的神秘學知識儲備了。

    艾絲特卻從對方的身上感覺到了某種熟悉感，那是與黑夜女神相似的非凡力量，即使她並不認識對方，卻會下意識感到少許親切。

    艾絲特不慌不忙地從挎包里掏出黑夜聖徽，高高地抬起手臂晃動兩下，好讓對面那位女士能注意到自己手裡的東西。

    那張臉周身的黑暗逐漸收斂，凝聚出實體的身形，露出那位女士哥特風的裙裝與盤在頭頂的黑褐色髮髻，她全身上下，除了髮髻邊別的白色深眠花，沒有任何別的顏色。

    那雙黑色的高跟鞋下，踩著一隻由煙霧凝聚起來的巨大水母，灰白色水母的身形相當虛幻，很明顯是被驅使的靈。

    裹著黑色蕾絲長筒手套的右手，正沖艾絲特的方向攤開，很明顯，這位女士在向她索要那枚徽章。

    艾絲特掂量了一下黑夜聖徽的分量，估算好距離，以足夠的力度將聖徽直接丟了出去。

    對面那位女士的眼睛微微放大，她身體下方的水母抬起霧氣朦朧的觸手，接住了被扔過來的東西。

    巴妮往艾絲特的方向走了兩步，將聲音壓得很低：「我覺得是跟你，差不多的」

    他沒有把話說全，很明顯擔心對方在監聽，但艾絲特知道他指的是什麼，「半神」。

    這位看守著美人魚的黑夜教會非凡者，最起碼擁有「半神」的力量。

    艾絲特很隨意地沖巴妮笑笑：「別擔心。」

    那位女士接過水母遞到她身前的徽章，用雙手將它捧住，遊動的黑暗從她掌心浮起時，那枚徽章散發出了溫和的銀光，飄起一層虛幻的黑紗。

    她的神情露出少許驚訝，隨即又掛上微笑，水母往「鯨骨號」的方向又移動了一段距離。那些普通船員看不見靈，只能看到那位女士漂浮在空氣中，不禁更加緊張了。

    穿著哥特長裙的女士用雙手抬起黑夜聖徽，一條長著翅膀的細蛇從她的手套中鑽出，叼起那枚徽章，向著站在船頭的艾絲特飛來。

    然後她沖艾絲特深深鞠了一躬：

    「『女神之隱』克麗絲塔，見過神眷者，『女神之星』。」

    艾絲特的眼角猛烈抽搐了一下。

    她怎麼完全不知道這件事兒！？為什麼沒有人通知過她！哪來的「女神之星」啊！

    旁邊的巴妮驚奇地轉過頭來，瞪著艾絲特，用口型無聲勾勒著對方的稱呼——「神眷者」。

    艾絲特接過被那條飛蛇送過來的聖徽，淡然地將它塞回自己的挎包里。

    幸好她的臉皮比以前厚多了，表情管理能力日漸進步，不然這時候早就紅透了臉。

    (本章完)

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