塔羅會結束之後，艾絲特在自己的房間裡坐了很久。

    在灰霧上面有「愚者」注視時還沒有感覺，但是一回到現實，她就感覺自己的腦袋裡有種由內而外傳遞出的痛楚。

    在灰霧上隱約瞥見的那點記憶碎片飛快淡化，仿佛虛握了一把沙子，從指縫中迅速溜走。

    艾絲特用力揉著右眉心，眉心傳來的跳痛跟腦海中的痛楚是不同的頻率，兩者毫不衝突，同時折磨著她的神經。

    這種頭痛持續了有數分鐘，艾絲特再睜開眼睛的時候，發現自己看東西都出現了少許重影，所有的一切都是模糊的。

    差不多過去一小時，這種怪異的視覺偏差才消失。

    「不能想，不能問，不能知道你就是這個意思吧？」艾絲特用力地拍了兩下前額，理所當然沒有得到任何回應。

    「卓婭」對她回應最直接的一次就是在大霧霾發生的時候，東區也不知道那裡的人們現在怎麼樣了。

    艾絲特逐漸回過神來，因為這一次記憶被擾動，她稍微接近了一部分不屬於自己的思維。

    對「卓婭」來說似乎根本沒必要在意現實世界發生的事情，祂只要保證自己不死去就足夠，為什麼那時候會同意幫助她？

    艾絲特想不通其中關鍵，她總覺得自己對這件事的認知缺少了很重要的一環。

    ——

    隔天清晨，貝倫斯港西面。

    「四葉草號」收起了海賊旗，鑽進一處潮氣不散滿是青苔的岩洞。

    下船的除了部分去採購資源的水手，還有去跟人進行交易的托馬與亞倫。亞歷山大則留在了船上，「四葉草號」也需要進行例行的檢查，經過三天休整後再重新出發，返回狂暴海另一端遙遠的因蒂斯。

    每天負責下船採購的水手都不同，第二天上午他們才需要返回船上，這樣能給每個人留一些在當地隨意放鬆的時間。

    在瑪麗的邀請下，艾絲特欣然同意跟她前往貝倫斯港逛逛。

    原本亞倫還有點擔心瑪麗，但是既然有艾絲特陪著她，亞倫也就不怎麼在意了——不算亞歷山大手頭那些五花八門的神奇物品，艾絲特八成是整艘「四葉草號」戰鬥力最高的人。

    即使是托馬也沒說什麼，只是冷著臉讓兩人不要惹麻煩。

    瑪麗大大咧咧地攬著艾絲特的肩膀，興致非常高，在大海上航行，日復一日的景色很難讓人不厭煩，瑪麗從不放過任何一個去散心的機會。

    她笑眯眯地沖艾絲特說：「本來我還擔心船長他們不同意，幸好他們沒反對，不然就白白浪費了你這個現成的翻譯。」

    「原來你是打的這個主意」艾絲特扯了扯嘴角。

    瑪麗非常坦然地道：「你不知道，你在樹林裡出現的時候我們都驚呆了，沒人會想到我們真的遇到了援手，雖然就一個人——但也就這麼一個人！你還能將亞歷山大先生一起帶回船。」

    她笑得非常狡黠：「所以帶上你我也是為了確保自己的安全，你沒有意見吧？」

    「我要是有意見也不會同意跟你一起下船。我還是第一次來到南大陸，當然想四處走走。」

    瑪麗拍了拍胸膛：「貝倫斯港的因蒂斯移民是最多的，魯恩人或者弗薩克人、費內波特人也都有，但是數量就少了很多。」

    「更多的應該還是本地人吧？這也是為什麼你需要熟悉都坦語的翻譯。」

    「是啊，我們可以去好好喝兩杯了，晚上就隨便找家旅館住一夜。亞倫從來都不讓別人碰他的藏酒，小氣鬼！」

    艾絲特對酒的興趣倒不如對食物那麼熱情：「我好像在旅遊雜誌上看到過，說這邊有不少豬肉料理。我也想去嘗嘗。」

    「貝倫斯的豬肘啊！這當然得吃一餐，我敢打賭你也沒喝過瓜達爾！不過時間還早，我們可以慢慢逛逛」

    ——

    相比已經被魯恩確認了殖民地位的東拜朗，西拜朗的勢力更加錯綜複雜。

    正神教會只在乎信徒，拜朗傳統的死神信仰依舊在底層廣泛流傳，亞歷山大也給艾絲特普及過少許活動在拜朗的隱秘組織，包括「靈教團」和「玫瑰學派」。

    各國軍方為了殖民地而小摩擦不斷，土著將軍與當地部落各有打算，軍閥割據間又充斥著勾心鬥角，即使表面上達成了盟約，也可能扭頭就將對方出賣給另一方的效忠對象。

    這些情況對於大海盜們來說不太有利，因為誰都可以將他們轉手賣出去，對於小海盜們來說，西拜朗因為局勢混亂，反而有少許渾水摸魚的機會。

    但南大陸肯定比不上拜亞姆來得快活，會特地來這邊的海上人士大多都是有委託或者交易在身，只有那些謀求土地上財富的投機者，才會選擇在東西拜朗紮根。

    這裡的天氣也比北大陸熱上不少，雖然艾絲特不怎麼怕熱，但瑪麗一早就挽起袖子試著讓自己更涼快點，也收起了總是綁在頭髮上的黑色頭巾，把它綁在了胳膊上。

    艾絲特跟瑪麗只是很悠閒地在攤販間閒逛著，艾絲特看到了不少極富當地特色的裝飾品，包括羽毛耳飾與各種骷髏外觀的擺飾。

    「那些都是真骷髏吧？」艾絲特用因蒂斯語小聲地問瑪麗。

    瑪麗從旁邊的小販手上接過兩杯顏色比橙汁略鮮艷的瓜達爾果汁，遞給艾絲特一杯：「當然啦，這裡的風俗就是這樣。」

    艾絲特掏出幾枚銅幣，那個小販接過去的時候還很漠然，但是在看到她手掌上的羽毛花紋的時候，驚奇地多看了幾眼後，這個深膚色的小販立刻堆起笑臉，態度也顯得愈發恭敬。

    他甚至還額外送了兩人一把炒腰果，在艾絲特的詢問下，對方用都坦語再三重複：「不收錢！是送給尊貴的客人的。」

    艾絲特很摸不著頭腦，但也沒有拒絕，只好道謝後跟瑪麗繼續在集市上散步。

    「他的態度是不是有點奇怪？」瑪麗現在已經習慣跟艾絲特直接用因蒂斯語交流了。

    艾絲特點點頭，小聲地回道：「亞歷山大先生不是說過這裡有信仰『死神』的傳統嗎？可能那把骨劍留下的花紋有點特殊。」

    艾絲特將手掌翻過來，讓瑪麗能仔細打量著那片奇怪的花紋。

    「有這個可能，你要不要戴手套遮擋一下？」瑪麗提議道。

    於是兩個人找了一家外表看上去比較典雅的服飾店，店內的衣服與裝潢都帶著很明顯的因蒂斯風格，負責接待的店員就不再是深色皮膚，而是位鼻樑高挑五官更加立體的黑髮婦人。

    「下午好，美麗的女士們，請問你們有什麼需求？我們除了店內展示的成衣也提供訂製服務，您能在這邊挑選心儀的布料。這些花紋都是極具拜朗特色的刺繡，看看，多漂亮啊，純手工製作」

    瑪麗不得不開口打斷了這位熱心推銷的婦人：「我們只想買雙手套，這裡有品質好一點的手套嗎？」

    「當然，當然有！」婦人笑眯眯地引領兩人來到一處櫃檯前，「你們看，這可是產自豐收平原的牛皮，質量絕對上佳。還有這雙，這樣鑲嵌寶石顆粒點綴的蕾絲手套，在貝倫斯港你可找不到幾家有賣，假如運輸回特里爾銷售，價格可得翻上好幾番！」

    瑪麗望了艾絲特一眼，艾絲特掃視過裡面的手套，點了點邊角看上去比較便宜那雙：「這對露指手套要多少錢？」

    那位黑髮婦人的笑容依然很熱情：「雖然看上去普通，但這也是韌性最好的牛皮製作的，我也沒什麼好騙您的，三費爾金。」

    瑪麗懷疑地打量著她：「這個價格有點虛高了吧？」

    艾絲特倒是很利落地從口袋裡掏出一枚金路易，放到了櫃檯上：「就買它吧，不用包裝了，我直接戴上。」

    「好的好的，我這就給您取出來。」

    從笑容滿面的黑髮婦人這裡領取了找回來的零錢後，兩人才走出店門。

    艾絲特手上已經套上了這雙富有彈性又不算太悶的牛皮手套，試著活動了一下手指，並不阻礙她手指靈活的活動，但她並不喜歡這種手部被束縛起來的感覺。

    反正只是這幾天，倒是也無所謂，等離開拜朗就能將它塞到自己一堆雜物的挎包里了。

    「這個會影響你使用非凡能力嗎？」瑪麗見艾絲特臉上流露出不快，不由得問了她一句。

    艾絲特當即望向她：「你讓我試試？」

    瑪麗滿臉抗拒地後退了兩步：「你當我沒說！」

    艾絲特很得意地笑了：「只是開個玩笑，普通手套是沒什麼影響的。」

    兩人有說有笑地走向街道另一頭，想去找家比較整潔的餐館，好好品嘗西拜朗的特色風味豬肘。

    當四個深色皮膚的人抬著黑木棺材路過的時候，艾絲特忍不住側頭望了一眼。

    亞歷山大在給兩人教授都坦語時，也介紹過不少拜朗的風俗，這是因為「死神」信仰流傳下來的相應交通工具，親眼看到之後艾絲特才確定，這就是單純地睡棺材裡出門。

    瑪麗見艾絲特的目光轉向那邊，便笑著問她：「怎麼，你也想體驗一次乘坐『棺』出行嗎？」

    「這還是不用了」

    也不是沒進去過棺材，我好早之前就體驗過躺在裡面的感受了。艾絲特在心裡嘀咕了一句。

    忽然間，幾米外的棺材裡傳出來了敲擊聲，艾絲特和瑪麗下意識加快了腳步。

    四個抬著棺材的本地人將棺材原地放下，裡面坐起來一位深色皮膚、黑色波浪長發的青年男性，他的雙臂與脖頸上都纏繞著晃眼的金飾，額前的金邊綁帶兩側掛著色彩繽紛的修長羽毛。

    即使是在拜朗人裡面，這個青年的容貌也格外清俊柔和，只是那雙眼睛毫無波動，透出異常陰冷的死氣。

    「剛才有發生什麼事情嗎？」

    「並沒有，尊貴的先生，只是路過了幾家店鋪和幾個路人。」其中一個抬棺材的人垂下頭，恭敬地回答道。

    青年搖了搖頭：「繼續前進吧，不要遲到。」

    「是！」

    躺回棺材前，他又吩咐那人：「等到達目的地後再把那幾個路人的大致特徵記下來，讓這兩天附近的人多注意點。」

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    感謝墨江秋水長歌行，紫晶神龍，有了一個點子，顧月夢魘，渝魚雨，聖洛w的月票！

    (本章完)

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