艾絲特躺在簡陋的石床上，在那股力量的安撫下，又逐漸被睡意淹沒。

    她做了個夢。

    自從在廷根甦醒之後，艾絲特從來沒有做過夢，她的睡眠總是毫無波瀾的黑暗，再睜開眼時就是蒙蒙亮的天光，透過閣樓的玻璃窗落在臉上。

    但是現在，她清楚地意識到自己不在「身體裡」，她甚至沒有可以活動的手腳。這像是一座空蕩蕩的大殿，艾絲特被囚禁在一個透明的球體裡，遠處滿是濃厚沉寂的灰霧，除此之外什麼都感受不到。

    這樣的夢境要持續到什麼時候？艾絲特失去了對時間的概念，她只覺得憋悶煩躁，想要趕緊出去離開這裡。她寧願回到那堅硬的石床上，被冷冰冰的黑暗包裹，還能聽見自己的心跳聲和呼吸聲。

    這場沒有「感官」的夢境，不知道持續了多久，艾絲特的煩悶逐漸被絕望取代。

    難道她就要這樣永遠被困下去了嗎？

    艾絲特連能嘶喊的聲音都發不出，沒有可以接受她求救信息的對象，她更加無法進行交流。

    [esther.]

    有人在喊她的名字，用的是英文！？

    隨著那個名字被呼喚，奇妙的連接讓艾絲特重新獲得了對身體的感知，她猛地睜開了眼睛。

    這是另一片夢境，腳邊的夜香草和深眠花散發出讓艾絲特舒緩的香氣，花田一直延續到視線所不及的遠處，天空中紅月高懸，但更明亮的是其周圍的點點繁星，艾絲特甚至認出了她略眼熟的幾個星座。

    遠處豎立著一座高大、靜謐的哥德式教堂，看上去仿佛由黑色的大理石雕刻而成，在美麗花田和浩渺璀璨的星空環繞下，這簡直就是繪著奇景的畫卷。

    即使花田自然而然地向兩旁分開，露出一條小路，艾絲特甚至不敢大聲喘氣發出聲音，她不忍心去打破這裡的安寧。

    緊接著，不遠處出現了一道光，介於淺黃與銀白之間，像是晴朗夜晚時滿月透過大氣層後，落在地球上的顏色。

    艾絲特感覺那道光很熟悉，她忍不住往那個方向邁開腿，花田隨著她的腳步自動分散，讓她踩在碎石鋪就的路面上。

    艾絲特看到了那個光球，也看到了將它捧在手上的高個女性，那片拳頭大的光團被收納在黑水晶般的球體裡，艾絲特看到它的瞬間就感受到，那光亮有種渴望回到自己身體裡的本能，上面的光芒正在隨著艾絲特的呼吸而不斷起伏。

    「您好」艾絲特小心翼翼打量著那個女人，她穿著黑色的古典長裙，層層疊疊的交錯間閃爍著星芒，與頭頂的夜空沒有差別。艾絲特看不清楚她的面容，只知道那是一張相當秀美的臉，朦朧虛幻的隔閡籠罩在女人身上，但艾絲特對她有種難以言說的熟悉感。

    於是一個名字脫口而出：[xxxxxxxx.]

    這個名字並沒有被說出來，它直接變得悄無聲息，而在名字被下意識說出來的一瞬間，艾絲特的頭就像是要炸開般痛起來，她發出一聲悲鳴，捂著自己的額角跪倒在幾株夜香草上。

    那團光芒從女人手中消失了，她抬起手臂，用指尖對著艾絲特的方向輕輕一點，濃郁的香氣籠蓋在艾絲特身上，讓她的頭變得昏沉，卻成功緩解了她的痛苦。

    「您到底是」

    女人沖艾絲特伸出一隻手，不贊成地搖搖頭：「你將自己徹底變成了人，艾絲特。」

    艾絲特搭著女人的手，從地上站了起來。女人說的並不是魯恩語，而是某種更古老的語言，艾絲特意識到了這點，也下意識切換成了那種語言：「我、我本來就是人啊！或許有些奇怪，但我聽人說了這個世界存在非凡能力，這不是正常的嗎？」

    女人看上去很想嘆氣，但最後卻沒忍住反而笑了出來，嘴角露出一個很溫柔包容的笑容：「好，我現在知道了。」

    [then， where are you from?]「那麼，你從哪來的？」

    [chi...等等你說啥！？]

    艾絲特忍不住爆出一句中文，她實在太震驚了，這個女人竟然會英文！？

    女人打量了艾絲特幾眼，臉上的笑意漸漸淡去：「是那邊的孩子嗎，看你的表現，年齡應該不大？」

    艾絲特立刻反駁道：「我不小了，我大學畢業了！只是不知道為什麼，來到這裡之後身體變小了。」

    「也沒什麼關係，就像《班傑明·巴頓奇事》那樣，不是嗎？」

    眼前看上去極高貴的女人竟然小小地開了個玩笑，艾絲特還聽懂了。

    她記得那是部愛情電影，男主一出生就是老人，然後卻越活越年輕，但是這樣的外貌改變和生活的動盪，使得男主沒能跟愛人攜手度過生命，總是被迫分別留下諸多遺憾，直到將死的生命末尾，有人找到了男主所愛的人，而這位已經白髮蒼蒼女主，陪著變成孩童的男主走過了最後一段生命。

    「那更不是什麼好事了。萬一我跟與我相反的人墜入愛河，那可是場悲劇。」艾絲特揉了揉腦袋，苦惱地說著。

    女人竟然還點點頭：「如果你遇到那樣的苦惱，可以向我祈禱，即使只是傾訴也沒關係。」

    聽到女人這麼說，艾絲特的眼睛瞪得越來越大，她忽然意回憶起自己夜香草和深眠花的印象是哪來的了，這都是被頻繁描述在黑夜教會神典里的植物。

    「您是——可是為什麼您會是！？您就是黑夜女神嗎？」

    女人輕笑起來，似乎艾絲特震驚的樣子讓她感到格外新奇：「是的，我的兩個真名你都知道，但我不希望你去回想。你的記憶會隨著命運指引而復甦，這是你告訴我的原話。」

    「那我、我該怎麼稱呼您？我的天，您不是真神嗎？為什麼會認識我，我才到這個世界沒幾天——」

    女人的視線被黑色的頭紗擋在下面，但艾絲特能感覺到她溫和而憐憫的視線，這讓艾絲特沒那麼激動了，她為自己剛才的反應過度而感到害羞：「抱歉，我就是，有點太吃驚」

    「你可以喊我黑夜，當然你要是想喊我女神跟著他們一起讚美我，我也是很樂意的。」

    女人的聲音聽上去很愉快，似乎很希望艾絲特這麼做。

    當著本人的面被提及這種事情，太羞恥了吧！？

    艾絲特的臉立刻就紅了，她侷促地擺著手：「我我我是不信教的！什麼都不信的科學論者！」

    黑夜沉默了幾秒，沉重地嘆了口氣：「多少年都沒聽過這個詞了。」

    艾絲特忽然想起來這個世界許多奇怪的地方，她也感到了跟黑夜相同的難過：「我們還有機會回去地球嗎？我還有父母和朋友們，我公寓裡還養了一隻貓」

    黑夜這次沉默了更久，直到艾絲特以為自己要被趕走了，黑夜的聲音才帶著悵然傳出來：「以後你會知道的，等你記憶恢復之後。」

    艾絲特點點頭，一時間啞然。

    黑夜拍了拍艾絲特的腦袋，以兩人的身高差來說，這個動作甚至不需要完全抬起手臂：「如果有事，隨時可以向我的教會求助。這段時間你希望離開還是留下？」

    艾絲特茫然地望著黑夜：「留下？住在那個石屋裡嗎？我會不會太占地方？」

    「那是拿來關押人的。空房間很多，沒關係。」

    艾絲特猶豫了幾秒：「我確實挺喜歡那個門裡面的氛圍，跟這裡挺像的。」

    黑夜點點頭：「查尼斯門能穩定你的身體狀態，如果發生意外，值夜者們隨時可以借用我的力量來安撫你。你在這裡會很安全，甚至整個廷根都沒有比這裡更安全的地方了。」

    「我的非凡力量，是不是會影響普通人？」

    「不只是普通人，任何跟你接觸的生物都會被影響，但是經過查尼斯門的封印，你無意識間發散的靈性力量就會受到削弱。」

    「可是吃住加一起也要不少錢吧？」

    黑夜強忍著笑意：「沒關係的，這都是我們約定好的，你只要做你想做的事情就好。」

    這當然不是祂們約定好的，但黑夜很欣慰能看到艾絲特如此「人性充沛」的表現，她帶著天真卻又憂慮，為了他人施捨而驚惶的樣子，幾乎完全就是被選擇者的完全復刻。黑夜並不知道艾絲特是怎麼做到的，但現在的艾絲特完全就是被普通人的情感、思維與煩惱填滿，甚至讓黑夜感到更加親切。

    就像她那個時代，剛剛步入社會正對未來充滿期待的普通女孩，相信每天都會變好。

    「這也算那什麼命運指引的一環嗎？我不理解您為什麼會對我這麼好」艾絲特下意識地揉了揉右眉心。她感到難以置信，這簡直就是天上掉餡餅的大好事，太過讓人驚喜，驚喜之餘又會忍不住懷疑其中是不是有貓膩。

    黑夜沒有回答這個問題，艾絲特忽然感覺到夢境在消散，她的身體飄忽忽的，被無形的力量擦拭消失，就開始脫離這裡。

    黑夜最後展現給艾絲特的，只有那個溫柔而充滿悲憫的微笑。

    在眼前被黑暗再次籠罩後，有一句輕飄飄的話語從很遙遠的地方傳來，因為夢醒而扭曲模糊，被艾絲特艱難地抓住。

    [stay away from amon.]「遠離阿蒙。」

    艾絲特的問題忽然變得更多了，她記得這個姓氏，這就是那條小蟲子的姓氏，之前它曾試圖引誘艾絲特將這個名字當作「姓氏」，告知給其他人。

    小蟲子的背後就是阿蒙？為什麼要讓我遠離？

    艾絲特咀嚼著那句話，注意到黑夜用的是英文，而不是其他語言。

    是這個世界上大部分人都不懂的異世界語言。

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