「那是不可能的。」克萊恩斬釘截鐵地拋出這句話。

    「我、我知道，但是」艾絲特展開翅膀，疑惑地打量著自己的羽翼。

    克萊恩不確信艾絲特究竟看到了什麼，會出現這樣的強烈困擾：「但是你現在就在這裡，我們還在交流，跟我說話的是個寄生在雲雀身上的非凡者，不是靈。艾絲特是我認識好一段時間的朋友，怎麼可能——」

    頓了頓，克萊恩壓低聲音換用中文：[黎星，冷靜下來。]

    這句話脫口而出時，克萊恩也是在對自己說。

    不知道是不是因為克萊恩喊的是那個中文名，艾絲特眼底掙扎的情緒一點點平靜下來，不過她仍然顯露出虛弱感，很難靈活自如地飛起。

    所以艾絲特放棄了離開克萊恩禮帽的想法，懊惱地趴在底下：「你說得對，我有些太盲目了。我感受到的恐懼或許只是象徵性的，不代表我真的發生過什麼。」

    「所以你也沒看到具體的景象。」

    克萊恩不禁鬆了口氣，之前他的問題太想當然，艾絲特並不是在強烈預感下「看到」的內容，而是生出了特殊的感應。

    「那甚至可能不是過去，而是未來的內容，是我需要規避的災難之類的」艾絲特碎碎念的聲音並沒有多少底氣。

    克萊恩沉默地思考著眼下的情況，總覺得艾絲特這樣的思路跟之前的一樣消極，或者說，一樣讓人感到不安。

    艾絲特忽然抬起頭：「對了，你去我的挎包里，找一下那個小方盒，上面用暗紅色血痕塗出圓環的那個。」

    克萊恩當即將艾絲特的挎包拿過來，在亂七八糟雜物間翻找，他的手指在碰到那枚銀制黑夜聖徽的瞬間，短暫停滯了兩秒，然後才從最底下抽出艾絲特說的那個盒子。

    「這是你自己的血？」

    雲雀點點頭：「是的，我發現我的血比大多數靈性材料好用，而且能用來調動光點進行更強力的封印。」

    克萊恩雖然眉頭皺起，但卻沒有說什麼，只是將盒子擺在桌面。他伸手將不太安分的雲雀從禮帽底撈起來，並排放在盒子旁。

    艾絲特用嘴輕啄兩下，一圈光暈從盒子上面盪開，然後她才衝剋萊恩眨眨眼：「幫幫忙？鳥爪子比較嬌弱。」

    「你不嬌弱。」被觸動了靈性直覺的克萊恩面無表情地回道。

    他後退兩步進行了幾次硬幣占卜，確認過這個盒子裡的東西沒有危險性，打開盒子的舉動是安全的，克萊恩才重新上前。

    艾絲特也沒有催促他，她現在的狀態並不好，神情恍惚而游離。

    克萊恩伸出手用力扣下機關，替艾絲特打開了盒蓋。

    展現在克萊恩眼前的是一條纖細的小蛇，蛇身青綠，讓他很容易想起「竹葉青」這種外號，但他很確信這是另外一種沒見過的蛇類。

    克萊恩當即開啟靈視，觀察起這條蛇，讓他吃驚的是，蛇身內部竟然凝聚著一圈又一圈破碎的轉輪，裡面的銀絲交織成團，仿佛纏繞打結的風箏線。

    那種轉輪般的圖案他在威爾·昂塞汀的巨蛇化身上見過，只是這條蛇內部的符號相當破碎，幾乎沒有一處完整的結構。

    「這是什麼？」克萊恩的靈性直覺在發出隱約的提醒，他趕緊從心地關閉靈視，詢問艾絲特，「跟『命運』途徑相關的非凡生物？」

    「不，這只是普通的蛇，作為非凡力量的存儲載體它死去很久了。」

    克萊恩沒有貿然伸手去抓那條蛇屍：「你從哪得到的？」

    艾絲特當然不敢說這是從阿蒙手裡獲得的東西。

    雲雀不安地縮了縮脖子，含糊地回答：「唔，就是很偶然的機遇我之後再跟你解釋。」

    「那你現在打算做什麼？」

    艾絲特用爪子抓住了那條極細的小蛇：「吃掉它，穩定自己的精神狀態。在晉升之前我一直不知道它有什麼用，但是現在我似乎明白一點了。」

    克萊恩想說這句話很久了：「你怎麼什麼都吃？」

    「天性？」艾絲特說完忍不住輕笑兩聲，雖然她的聲音聽上去還是很虛弱，但表面的情緒已經恢復得差不多了。

    不過她又很猶豫地望向克萊恩：「你要在這邊看著嗎？我會有點不好意思。」

    克萊恩挺茫然的，因為沒有其他人在場，他沒有刻意維持格爾曼的角色扮演：「我們也曾經一起吃過飯。」

    「好吧只是讓你看到應該沒什麼關係，不過你最好離遠點。」雲雀沖他點點頭。

    克萊恩迅速退開五步左右，保持在一個不算太遠，方便隨時採取行動靠近桌面的距離。

    艾絲特深吸一口氣，發出一聲哨音般的鳥鳴。

    在雲雀每根羽毛的根部，都亮起了淡淡的光，仿佛在它身體裡藏了一個電燈泡，此時被調到了最大功率散發出光芒。

    很快，淡黃色的光點一顆又一顆從雲雀身上脫離，但它們與之前克萊恩見過的又不太一樣，光點後方拖曳出長長的細線，仍然與雲雀的身體相連。

    看上去像極了舒展開的花瓣，或者某種不斷生長的菌絲，但是這些光點的數量太多了，將雲雀不算大的身體簇擁在中間，幾乎要淹沒艾絲特。

    即使隔著一小段距離，克萊恩仍然覺得背後發寒，這一幕看上去很符合怪異的「寄生態」，但艾絲特卻是被寄生的那個。

    擴散出來的光線縹緲而沒有實體，彼此協調著輕輕晃動，很快，它們被外界距離最近的東西所吸引，逐漸調轉方向，大片地纏繞在那條蚯蚓般的細小青蛇上。

    克萊恩看得很清楚，那些從雲雀身上探出來的光線，直接鑽入了蛇身內部。他即使不開啟靈視，大概也能猜到它們正在做什麼——汲取死蛇內部存儲的「未知力量」。

    艾絲特所做的正是這件事，但是跟克萊恩預想中又不同，她感覺自己像是在努力拆解打結的線團。

    阿蒙留下的這條蛇裡面，原本應該很順暢的銀絲被粗暴地搓到一起，完全擰成了死結，麻繩般彼此纏繞難分頭尾，這讓光點們吸納它的過程加倍困難。

    艾絲特一邊用意念控制光線的走向，一邊在心裡罵了阿蒙很多句，她運用「解密學者」的分析能力，努力消化掉那些銀絲。

    雲雀的雙眼一直緊閉著，艾絲特不敢讓克萊恩看到她眼底的異常。「卓婭」的印記浮現得越來越清晰，她在晉升「寄生者」時就察覺到了這點。

    這樣的「進食」過程沒有持續很久，也就過去了四、五分鐘。

    克萊恩的眉頭越皺越緊，因為那些光絲扭動時的動作，讓他聯想到了「全黑之眼」。克萊恩曾經強行使用過那隻眼睛，包括塑造「世界」在灰霧上參與塔羅會時，他都能感知到相似的「線」。

    雖然構成不太一樣，但是這種相似的原理，讓克萊恩感到奇怪，他的靈性直覺對此回饋了清晰的不安。

    這種能力或許比艾絲特想像得還要危險，她有這種自覺嗎？克萊恩盯著那隻雲雀，發光的細絲正不斷脫離蛇身，飛速縮回艾絲特的羽毛下方。

    又過去片刻，艾絲特才重新睜開眼睛，做的第一件事就是用力甩了甩身上的羽毛，小聲地嘀咕起來：「這個感覺真奇怪」

    「有負面反應？」

    雲雀用力地晃著頭，像是要把什麼東西從腦袋裡甩出去似的：

    「沒，就是聽到的聲音有點多，在腦子裡嗡嗡響。」

    「是囈語嗎？」

    雲雀用力叨著羽毛，總覺得渾身上下都有些發麻，有種抽筋般的陣痛，但是並沒那麼強烈：「不，應該不是要是給出更具體的形容，那像是來自某些生靈的呼喚。」

    克萊恩的疑慮更深，他重複了一遍那個詞：「呼喚？」

    艾絲特細細分辨著：「是的，大多數都是無意義的聲音，不成字句。一部分是巨人語，有歌聲也有哀嚎，什麼樣的聲音都有。」

    不過很快她又搖晃兩下腦袋：「那些聲音都斷斷續續的，現在開始消散了。」

    克萊恩坐回椅子上，安靜打量了艾絲特片刻，看著雲雀重新變得精神起來，他心裡的擔憂被強烈的疑問所取代。

    雲雀在盒子裡蹦了兩下：「還剩下了一層殼。」

    原先的青色小蛇已經完全癟下去，如同被放掉空氣的氣球，塌縮成薄而柔韌的一層蛇皮，無血無肉。

    克萊恩隨意掃了兩眼，感受到上面傳來少許殘留的靈性波動，看上去它還能作為靈性材料被回收：「看上去很像完整的蛇蛻，不過你為什麼稱呼它『殼』？」

    「因為這就是它最基本的作用，」艾絲特伸出翅膀，在那薄薄一層蛇皮上比劃兩下，「即使不寄生別的生物，我也可以利用它進行活動，我能將它披在身上並進行簡單的改變。」

    克萊恩給出了更清晰的類比：「像是鬼怪故事中的『畫皮』。」

    「說得好像我是女鬼一樣。」艾絲特小聲嘟囔著，「跟那差不多，它也比普通生物更適合我填充光點，塑造某種分身。」

    「不要在船上實驗。」

    克萊恩不覺得這東西很可信，或者說，任何跟「卓婭」有聯繫的力量，都讓他感到可疑。

    艾絲特用力地點頭：「我知道！多出來一隻雲雀也會讓其他人很茫然，所以這東西只是我的備用品，我不會亂動用它的。」

    克萊恩對這番話也保持懷疑。

    (本章完)

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