在寫好要轉交的內容後，艾絲特沒有第一時間召喚克萊恩四個頭的信使小姐，而是開始書寫締結信使需要的古赫密斯語契約書，然後再更改剛才布置的儀式。

    她想要契約屬於自己的信使，以免克萊恩找不到自己。

    契約書的內容不外乎保存好信件，不得傷害契約者或收信人，這些比較寬泛的條例。

    這一次艾絲特沒有使用別的靈性材料，而是用自身血液替代精油作為引子，滴進蠟燭的燭火中。

    燭焰的光芒瞬間變得皎潔清亮，化作跟艾絲特發色相同的淡黃。

    她按照托馬幾人之前教導的順序，用古赫密斯語吟誦起來：

    「我！我以我的名義召喚：

    遨遊於上界的靈，

    可供驅使的友善生物，

    願意與我締結契約的存在。」

    燭火膨脹延展，像是一片不斷抖動的光幕，深處透出一抹灰意。

    很快，一隻整體身形近似犬狼的四足動物從中踏出，它身上覆蓋著黑色的短毛，眼窩位置燃燒著兩團暗紅的火焰，嘴根位置幾乎延伸到腦後。

    它的周身環繞著很淡的少許燃燒般的薄霧，像是在扭曲它的存在，襯得它的身體格外虛幻。

    艾絲特強忍住後退的欲望，這生物看上去可一點也不「友善」。

    她的咒文明明沒有太大問題，為什麼會召喚這隻看上去就相當邪異的犬科動物出來？

    正當艾絲特僵硬在原地的時候，這隻黑狗周身的淡霧翻滾兩下，另一隻身形更加嬌小的幼犬從中擠了出來。

    與沉默而充滿威懾力的「狼狗」不同，這隻幼犬的身形還沒有長開，四肢也偏短小，跟一隻貴賓犬差不多大，但它眼窩裡燃燒著的火焰同樣詭異而瘮人。

    那隻更巨大的「狼狗」俯下身，用鼻子拱了兩下黑色幼犬的後背，似乎是在催促它。

    小狗上前走了兩步，乖巧地往地面上一坐，身後的尾巴左右甩動起來。

    艾絲特這次得忍住摸它腦袋的衝動，她又瞥了一眼後方沒有上前的「狼狗」，低頭回望著那隻充滿期待的小狗。

    這算不算僱傭童工啊

    艾絲特蹲下身子，拉近自己與這隻靈界生物的距離：「所以，你願意跟我簽訂契約，成為我的信使嗎？」

    小狗輕輕點頭，尾巴在停頓幾秒後又歡快地甩動起來。看多幾眼後，它似乎遠沒有初見時那麼可怕了，當然，比較讓人心生畏懼的該是它的長輩。

    艾絲特想到這裡，又抬頭往那隻「狼狗」的方向看去，對方沒有任何動作，只是密切關注著這邊的情況。

    「那我念一下這份契約的內容，你們有意見可以提出來？」

    巨大而邪異的黑色「狼狗」低吠了一聲，這表明它能理解艾絲特的意思，擁有足以溝通的智慧。

    艾絲特心中有些疑惑，她能感覺到一大一小兩隻「狼狗」身上半實半虛的本質，它們都擁有相當強大的力量，包括那隻舉止略顯可愛的小狗。

    這麼奇特的靈界生物居然會隨隨便便同意給自己當信使？感覺有些大材小用了。但艾絲特並不認識眼前這種生物，也就沒有更清晰的認知。

    在給兩隻「狼狗」念完之前寫下的契約後，艾絲特先是望向那隻小狗，看到它刻意用力地點了點頭，看上去顯得相當高傲又矜持的姿態。

    然後艾絲特轉向那隻大狗，它很冷漠地沒有回應，算是默認了這些條款，看來是沒有別的問題了。

    艾絲特最終沒有按照亞倫教的，利用「靈界」的描述或者自身信仰的神明來對這份契約進行約束，而是使用了「卓婭」的尊名。

    然後她割開手指，劃了一道血色在上方，使整張羊皮紙都明亮了一瞬，光暈盪開又收攏，那片血跡徹底被吸收，「卓婭」的四句尊名則轉變成了銀灰色。

    她這才簽下自己的名字：「艾絲特」。

    將羊皮紙攤開在小狗面前，艾絲特注視著它抬起爪子，按在紙面上，小狗的爪子下方散發出少許燒焦的味道，當它挪開爪子後，那裡留下了一圈焦黑的腐蝕爪印。

    艾絲特和兩隻靈界生物都注視著那張羊皮紙，它很快潰散成一片光點，然後又凝縮成兩條光帶，分別飄入艾絲特與這隻小狗的前額里。

    小狗的前額上多了一簇微黃的淺色毛髮，像是一隻豎瞳般。

    就在它高興地上前兩步，想要撲向艾絲特的時候，那隻大型的成年犬類發出了低吠聲。

    小狗有些不甘地停在原地，只是沖艾絲特用力搖著尾巴，似乎相當迫不及待。

    艾絲特拿起旁邊寫好的信件，將召喚信使的名字匆匆補在背面，用另一張紙把它裹好：「麻煩你把這封信交給克萊——格爾曼·斯帕羅，你能找到他嗎？」

    小狗點點頭，叼住信件，然後緊跟著自己的長輩重新躍入靈界裂縫，鑽回那一片茫茫霧氣間。

    「好奇怪的生物，」艾絲特嘀咕了一句，「至少不用花錢，看久了也挺可愛的。」

    遨遊於上界的靈，可供驅使的友善生物，獨屬於艾絲特的信使。

    起初艾絲特還以為出來的會是鳥類靈界生物，畢竟「卓婭」與雲雀有某種神秘學上的特殊聯繫。但是最後冒出來的卻是一隻種類不明的小狗，還是在「家長監護」下來面試信使，讓她覺得很好笑。

    至少比那隻家長輩「狼狗」的外型要友善不少，如果來應聘的真是那隻奇怪的黑狗，艾絲特還真的不敢簽訂契約。

    也不知道那隻小狗喜歡吃什麼，下次應該準備點酬勞給它。

    艾絲特站起身來，開始整理儀式現場，在收起幾根蠟燭後，她反手將之前偷走的那層灰塵重新鋪到了地面上。

    「寄生者」偷竊的任何東西都可以短暫保存，持續時間跟偷竊走的非凡能力一樣，對艾絲特來說這個時間上限都是兩個小時。但是它們究竟是被存放在哪裡，艾絲特也說不上來。

    如果不是因為有時限問題，她一定會把背包塞進那處不知方位的空間，甚至都不用再隨身攜帶。

    灰塵重新落在陰暗的地下室里，沒了燭光後，這裡立刻就陰森起來。

    艾絲特轉身離開，正當她走上樓梯的時候，某處牆壁上傳出來敲擊聲。

    「啪、啪。」

    像是在輕輕打拍子一樣，規律卻並不用力的拍打聲。

    艾絲特猶豫了一秒，便轉身往地下室折返。她伸手隨意一抓，又一次偷走了屋裡的灰塵，也包括牆壁上的那些，讓這裡焦黑的牆面完全展現在眼前。

    艾絲特的右手一抖，「蒼白骨釘」就直接落入她的掌心，面對死靈生物或者惡靈，這把骨劍的優勢可比掉毛的「羅根之爪」大得多。

    在吸收掉「寄生者」的非凡特性後，艾絲特對骨劍的掌控力又增強了不少，只是那張半臉面具卻完全無法融入回去了。不過艾絲特頻繁地寄生在鳥類身上，倒也不再需要遮擋容貌的東西。

    她緩步貼著地下室的牆壁，悄無聲息地走過一圈，目光仔細地盯著幾面牆壁，最終在一處角落感應到少許特殊。

    只是單純用視線去看，這裡只有被燒灼過的黑色殘留，但是艾絲特在特殊的感知狀態下，能「看」到這裡有一片不斷蠕動的血手印。

    即使是現在，她感知中一片鮮紅的痕跡也在輕輕蠕動，試圖往外擴散，占據更寬廣的牆面。

    艾絲特也有所猜測，或許就是她剛才舉行儀式、溝通靈界又召喚靈界生物的舉動，使這裡殘留的非凡力量產生了應激反應。

    艾絲特果斷一劍刺出，戳在牆面上，那處被燒焦的痕跡下方竟然傳出來陣陣嘶鳴聲。

    「還真有惡靈嗎？你好啊。」

    艾絲特嘴上這麼說，心裡卻吐槽起來「永恆烈陽教會」的官方非凡者不夠稱職，它們居然留下了漏網之靈，要是值夜者們肯定不會出現這樣的情況。

    艾絲特感知中的紅色血手印在「蒼白骨釘」下逐漸消融。

    那拍擊聲再度響起，更像是在用力地砸牆，頻率也快了不少：「砰砰！砰砰！」

    艾絲特沒有任何動作，只是更用力地將骨劍抵在牆面上，尖端的位置幾乎刺進燒焦的牆壁，淡淡的深褐色液體從破口的邊緣滲出，像是被灌注在牆內的泥漿，粘稠而腐臭。

    艾絲特吹了個口哨，幾顆光點從她劉海上飛落，沿著「蒼白骨釘」的劍身，迅速蔓延到被刺中的邪異力量上。

    微亮的光圈從牆壁上綻放，輪轉盤旋，瞬間擴散到整面牆壁上。

    艾絲特不好的預感瞬間冒了出來，她在心裡罵了句抱怨話，扭頭就不斷左手開合，飛快偷走距離將自己送到了樓梯上，只花費短短几秒就把自己送出了這間「鬼屋」。

    艾絲特猛地竄到花圃邊的石頭後方。

    「轟隆——」

    一聲巨響在她身後響起，同時掀飛的還有這棟房子剩餘的殘骸，飛崩的木塊與磚石仿佛一場冰雹，接連不斷地砸向各處。

    因為接連使用「偷竊」盜走空間距離轉移位置，視線極速變換的感覺讓她產生了不適，艾絲特的臉因此而微微發白。

    不過等塵煙落定，艾絲特伸頭望了眼那邊的廢墟，忍不住苦笑起來。

    她沖飛落到自己腳邊的海鷗搖搖頭：「不能待了，這麼大的動靜說不定會有教會的人來檢查，看來我們又得換新的落腳點了。」

    艾絲特偷走了自己的背包，又匯聚成光芒凝聚的雲雀，鑽入那隻海鷗的身體，往附近另一座海濱城市飛去。

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    再一次，非常感激

    (本章完)

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