十二月二十七日，周一。

    中午剛過沒有多久，艾絲特就返回了克洛格旅館，她前兩天就延長了在這裡繼續居住的時間，讓老闆娘十分欣喜。

    小七還在屋裡，正在翻開這幾天艾絲特攢下的幾張報紙，也不知道它在找些什麼。

    「你回來得很早嘛。」

    「天太冷了，真的讓人不想多走動，早點回來休息。」艾絲特用力地搓了搓臉，感覺雙頰僵得幾乎都快笑不起來了，她又往壁爐里添了好幾塊無煙木炭，將屋裡烤得更加溫暖。

    小七從那些報紙上飛起來，落回它用軟墊疊出的「寶座」上：「我還以為你會喜歡冬天。」

    「我喜歡雪，貝克蘭德又不下雪。而且這裡一旦下雨，潮氣就往人皮膚底下鑽，很不舒服。」

    閒話直到下午，臨近三點，艾絲特就走進了盥洗室。

    關上門後，她頭頂的光點瞬間飛散而出，將屋裡四處都覆蓋封閉，隔絕了這裡與外界的感應。

    今天又是塔羅會召開的日子，艾絲特輕哼著記不得名字的歌，等待著「愚者」的召喚。

    很快，溫和的光芒將她淹沒，艾絲特已經開始習慣這樣的顏色，甚至覺得它很親切了。

    她自己並沒注意到這點。

    光芒淡去，莊重的青銅長桌和塔羅會成員出現在眼前，「愚者」隱藏在灰霧之後，神態不明。

    但今天開場的並不是「正義」小姐輕快甜美的問候聲，艾絲特也注意到了「太陽」過於緊張震驚的情緒，即使艾絲特不是「觀眾」，「太陽」的焦慮也是完全流露在表面上的，所有人都看得很清楚。

    「正義」當即開口詢問起來：「『太陽』先生，發生了什麼事情？探索真實，呃，墮落造物主神廟的行動並不順利？」

    「太陽」迫切地將所有的事情告知了塔羅會在座的成員們，他們的探索小隊正在那座神廟遺蹟里，不斷陷入重複的人生，而直到登上灰霧，「太陽」才恢復了那段時間的記憶。

    為此，他站起身鄭重地衝著上首的「愚者」行禮，十分感激「愚者」先生的提醒，才知道自己等人已經踏入了陷阱。

    「愚者」頷首，祂威嚴而神秘的姿態令下方眾人不敢窺視。

    緊接著，「太陽」又轉向了桌子末尾的「戀人」，看向艾絲特的方向：「『戀人』小姐，不知道您有沒有什麼打破這種循環的辦法？」

    這正是上次艾絲特特意提醒過「太陽」的事情，明顯就是「吞尾者」在時間空間上發動「循環」的能力。

    艾絲特雖然自身也有近似的非凡力量，但她並沒有面對過其他人使用這樣的「循環」，在思考幾秒後，艾絲特給出的也只是比較模糊的答案：「我不確認你們目前所處『循環』的力量來源，如果是我本人在那，或許可以清楚地捕捉到，但現在可能需要了解更多信息。但我可以肯定不是『吞尾者』本人在那裡，應該只是他殘留的少許力量，不然你們可能早就遇險了。你們的時間和空間正在這一段路程中不斷被重置，你或許可以找找『吞尾者』相關的線索，以此破局。」

    「太陽」將這一點記在心裡，用力點點頭：「我知道了！謝謝您的提議，我會試著提醒首席，想辦法打破這個『循環』。」

    「倒吊人」抬了一下手：「你剛才說那個小男孩叫『傑克』？我曾經在海上追捕一位極光會的『傾聽者』，傑克和那人帶著的孩子年齡接近，而且你的描述也符合。」

    「太陽」愕然地望著「倒吊人」，艾絲特能感受到他身上傳出來的的欣喜與震驚，那個叫傑克的男孩既然來自外界，那就說明「太陽」所在的地方並不是完全隔絕封死的。根據這幾次塔羅會的討論，艾絲特已經能確信「太陽」身處另一片大陸，那是一個永無天日，只有雷暴流竄，黑暗中怪物橫行的地方。

    在「太陽」驚喜地詢問這點的時候，「倒吊人」並沒有給出明確的答覆：「我只能說有這個可能。」

    最後「倒吊人」提議讓「太陽」私下試探那個男孩傑克，並請他把所見所聞具現化出來，讓大家都能替他分析一下經過。

    艾絲特的手指無意識地在膝頭畫著圓圈，她猜測「倒吊人」是想藉此收集更多相關的情報，但在座的每個人對這件事都挺好奇的，紛紛轉向首座上的「愚者」先生。

    「太陽」立刻出聲詢問：「『愚者』先生，請問我能將我的經歷展示出來嗎？」

    「可以。」

    「愚者」的聲音沒有多少波動，嘴角微翹，似乎對於這種小事並不在乎，這只是祂偉力間微不足道的一部分。

    很快，艾絲特跟其他人都見到了「太陽」想像出的畫面，在「愚者」的幫助下，那些驚悚而陰森的景象或經歷，就一一呈現在眾人眼前，讓其他人對這片遙遠大陸的詭異情況，有了更加直觀的認知。

    艾絲特卻盯著那些被毀滅建築的廢墟發呆，那些石柱撐起的古老神廟莫名熟悉，讓她恍惚地將身子往前探去。但那些景象不過是「太陽」展示的虛像，即使靠近也無法觸碰，艾絲特的眉頭越皺越緊。

    「愚者」隱藏在灰霧後的視線注意到了「戀人」的異樣，但祂不會有任何動作，「世界」換了個坐姿，發出了少許動靜，讓艾絲特下意識望了他一眼，這才回過神來。

    由於其他人都專注於那些畫面里的景象，只有「正義」注意到「世界」好像有點動作變化，好奇他是不是知道些什麼。

    在「倒吊人」的請求下，「太陽」將「墮落造物主」對抗「六大邪神」的壁畫放大在青銅長桌上，讓每個人都能看清楚。

    事實上，「太陽」在神廟中見到的那些景象，都讓艾絲特覺得有莫名的熟悉感，仿佛她曾經在哪見過。

    「這是哪些邪神？」「倒吊人」盯著其中一副環繞在閃電與黑浪中的章魚頭怪物問道。

    「太陽」卻搖搖頭：「我不知道，我以為你們會認識。」

    艾絲特的視線掃過那幾個「邪神」的模樣，尤其是點綴著星輝般的黑色古典長裙，這位女子的面容模糊不清，與被籠罩在黑紗下的隱秘感極其相似，她周圍涌動的黑暗也讓艾絲特瞬間確認了聯繫，排除那些刻意詭異化的眼睛與面部的扭曲漣漪

    這應該是「黑夜」。

    能確定一個，另外幾個的身份也就呼之欲出。

    在其他人茫然打量著的時候，艾絲特忽然抬起手來，她的聲音很輕，因為拿不準其他塔羅會成員會有什麼反應，生怕冒犯到他們：「我或許知道，我是說，能猜到一些。」

    「『戀人』小姐你有頭緒了嗎？」「正義」好奇地問。

    艾絲特艱難地點點頭：「如果我的想法沒錯的話，這就是六大正神」

    「正義」和「魔術師」都倒吸一口冷氣，難以置信地看向那副壁畫呈現出的可怖怪物，感到心中惶恐。

    這簡直就是褻瀆！

    「倒吊人」的肩膀卻稍微下放，他似乎對心中的那個猜測得到了確認，反而不像是「正義」或者「魔術師」那麼震驚。

    艾絲特指了指那副壁畫：「沒有『蒸汽與機械之神』，大概率是因為祂出現的年代不同，跟真實——墮落造物主交手的，就只有這六位，時間大概就在第四紀早期。」

    「世界」忽然發出一陣沙啞陰沉的低笑：「『戀人』小姐說得不錯，這讓我想起來我之前曾經在第四紀的遺蹟里看過類似的東西。請問『愚者』先生，我能否將我見過的雕塑也展現給他們？」

    「當然。」「愚者」沖「世界」攤了攤手，示意他展現出要分享的畫面。

    這一次，「世界」具現出的六座雕塑和對應聖徽的圖像，讓所有人都徹底確認了這件事情。

    艾絲特卻望著「太陽」展現出的那副壁畫，很不安地往椅子後挪了挪，視線總是在那處被染黑的十字架上打轉。

    難道說很久之前，她夢裡出現的那個人，那位叫「達日博格」做神父打扮的男子，跟真實造物主有所聯繫嗎？

    至少據艾絲特所知，沒有其他哪位神明還會以十字架為代表的，祂們都有各自的聖徽，「世界」展示的六位正神影像是正常的，但祂們所持有的「物品」中，也沒有與十字架相關的東西。

    因為在反覆思考這件事，艾絲特沒太參與其他人說了些什麼。

    她突然第一次有了去探究「真實造物主」身份的衝動。等艾絲特靜下心來，「太陽」正再一次感激在座的各位塔羅會成員和「愚者」，因為眾人替他解答了很多心中的疑問。

    「太陽」似乎以為這幅壁畫可能是關鍵，但艾絲特並不這麼認為，她總覺得應該有「吞尾者」在其它地方留下的痕跡更重要。

    正在這時，「愚者」身形微動，換到一個同樣放鬆悠閒的坐姿，用手指輕敲桌面，吸引了所有人的目光。

    濃霧後的神明發出一聲輕笑，道出了一個字：

    「救贖薔薇。」

    艾絲特的嘴唇微動，無意識地勾勒出一個詞，她沒有出聲，那個詞語只是在她唇邊打轉。

    殊不知，「愚者」將她想說的那個詞看得清清楚楚。

    「謀殺」？

    在灰霧遮擋下，「愚者」的眉頭輕輕皺起，卻沒有讓塔羅會的成員們察覺端倪。

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    (本章完)

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