「那人也是個非凡者。」

    「哦？你怎麼就這麼確定？」艾絲特從懷裡的黑麵包上捻了少許邊邊，遞到滿臉嫌棄的小七嘴邊。

    小七最終在這場短暫僵持中落了下風，因為不想看艾絲特舉著手走完接下來所有的路，它只能接受這種無聊的投餵舉動。

    咽下麵包碎，小七才重新說起來：「我不知道小五有沒有跟你科普各個序列的特點。但考慮到你身邊的潛在威脅有點多，至少該讓你了解一些概念。」

    「休女士身上的威嚴氣質確實來自於她的非凡途徑？」

    「是的，跟你那條領結是同樣的途徑，泛稱『仲裁人』，更具體的稱呼是『審判者』。」

    「這樣啊。」

    艾絲特抱著兩袋黑麵包走在街道上，她刻意路過了東區黑夜教會的教堂，遠遠看了一眼，雖然有幾個信徒正在跟牧師交談，但是沒看到熟悉的人影。

    不對，還是有熟悉人影的。

    艾絲特在看到那對鮮明翠綠眼眸的瞬間，就加快腳步拉低兜帽，急匆匆地奔向街道盡頭。

    那個黑髮青年疑惑地向這一側轉了轉頭，只看到一個肩頭落著烏鴉的可疑身影消失在拐角，他抬起戴著紅手套的右手，不經意地掩著嘴：「老頭你發現什麼了？」

    「沒什麼是你不需要記得的事情。」

    腦海中那個蒼老的聲音嘀咕道。那隻烏鴉的出現讓他有很糟糕的預感，最好還是不要再接觸那個奇怪的小姑娘。

    至於黑髮的年輕人，早就已經忘記她是誰了。

    ——

    「哈梅爾」在黑棕櫚街的十字路口吹響了一首「小星星」，那些被吸引的孩子們很快就趕來，等待用他們從各處聽來的閒言碎語，換取這位「口琴精靈」手中能墊肚子的黑麵包。

    小七站在高處一處柵欄上，剛好能俯視看清這條街道的情況。

    這稱呼還是兔子起的，他並沒有其他孩子面對「哈梅爾女士」時候那麼拘謹。尤其是在聽說過卡平府被襲擊，而潘妮真的出現在東區的女神教會之後，兔子對「哈梅爾」就充滿了崇拜，每次見到她都會最積極地擠到前面，即使離開他也是最後一個走的。

    在艾絲特聽取了這些孩子們的話後，她得知仍然有人在找「愚者」的信徒，但是並沒有獲得線索，看來塔羅會並沒有成員暴露，這讓艾絲特放心不少。有人正在有組織地召集工人罷工，不過這點孩子們了解不深，艾絲特也不指望他們能搜集到更加針對性的信息。

    在大部分孩子都聊完一圈後，很快他們就開始散去，兔子跟平時一樣留到了最後，因為焦急而時不時踮起腳尖，在首領略帶責備的目光里，他倔強地留下來了。

    等周圍一清靜下來，兔子就蹦到艾絲特身邊，目光灼灼地望著她：「哈梅爾哈梅爾，最近有人發布了很高額的懸賞，你要不要去試試？」

    艾絲特有些好笑地回答他：「既然是高額的懸賞，那說明對方肯定不好對付，我可不敢去招惹對方啊。」

    兔子神經兮兮地左右看了看，壓低聲音激動地說：「但你明明很厲害！或者你可以去找那個『俠盜黑皇帝』幫忙的！」

    「好了，不要胡思亂想，我根本不認識那位『俠盜黑皇帝』，不過被懸賞的人是誰？」

    「嘿嘿！我就知道你會有興趣！」兔子很驕傲地挺起胸膛，「好多黑幫都在找這個叫『阿茲克·艾格斯』的男人，有拜朗血統的人在貝克蘭德還是挺顯眼的，也不知道他是得罪了哪個大人物。」

    艾絲特總覺得這名字有那麼點耳熟，但一時間沒有想起來。

    兔子見「哈梅爾」沒有回應，又繼續說：「聽說他還是個大學講師，應該是懂得很多事的人，就是那什麼」

    「你是想說『博學』？」艾絲特從自己的口袋裡抓了一把花生，摻了幾枚便士進去，示意兔子伸手接住，「謝謝你的消息，不過我沒有去當賞金獵人的打算。不管什麼時候，安全為上，懂嗎？」

    兔子將花生揣進懷裡，把便士全部分出來，紅著臉想要遞還給「哈梅爾」：「我不能收！我已經吃過你的麵包了！」

    「這是額外的情報費，好嗎？」

    聽到這話，兔子飛快將幾枚便士塞進了自己的襪子內側，動作迅速，生怕「哈梅爾」反悔。

    艾絲特輕笑兩聲，毫不在乎兔子頭髮黏連成片的油漬，拍拍這個男孩的腦袋，腳步閒適地離開了這條街道。

    還不等她徹底離開兔子的視線範圍，小七忽然從上空飛下來，用力叨了叨艾絲特的耳朵：「快走，有你的熟人來了。」

    小七可不認識克萊恩，聽它說話時的語氣，這個「熟人」必然有大問題。

    艾絲特完全踏出黑棕櫚街不超過兩分鐘，就有另外一個戴著軟頂紳士帽的男子走了過來，他穿著剪裁修身的灰藍色長風衣，打著帶有金線鑲邊的領帶，雙手插在口袋裡，一副寬大墨鏡蓋在眼睛上，擋住了他的大半張臉。

    他只是簡短地環顧了一下街道，就將目光投向旁邊的巷口。

    一個衣著襤褸、滿臉污漬，全身上下唯有手最乾淨的男孩正蹲在那，開心地磕著一把花生，好像那是什麼了不得的珍饈美味。

    男人的手從長風衣的口袋裡抽出來，一枚面額五便士的銅硬幣從他的指間跳出，一路滾動，撞在男孩破著開口的鞋邊，明晃晃地映照出男孩眼中的貪婪。

    年齡不過十歲出頭的男孩，敏捷地伸手將那枚便士塞進自己的褲兜里，裝作沒看到緩步走來的男人，繼續自顧自地磕著那些花生。

    「小老鼠，你看到這附近掉的一枚硬幣了嗎？」

    「沒有，先生。」男孩面不改色地道，「我一直在吃東西。」

    男人呲著白牙笑起來，但這個笑容讓男孩感到很不舒服：「那你看到這附近有路過一位年輕的女性嗎？淡金色頭髮，身高不算很高。」

    男孩剝花生殼的動作有了很細微的停頓，但他若無其事地搖搖頭：「您看上去是位有錢的紳士，您想找的人不應該會出現在東區，建議您去喬伍德區或者聖喬治區。我也不是皮條客，先生。」

    男孩無辜地抬起頭，亂糟糟的棕色劉海垂在眼睛前，透出下面充滿審視的精明雙眸。

    「你不僅認識她，還很熟。熟到讓你願意得罪一位陌生的『有錢紳士』，冒著這樣不利於你街頭求生的風險，來誤導別人她的行蹤。」

    男人輕飄飄的肯定句，讓男孩手上的動作一滯，那粒正要被他塞進嘴裡的花生米掉落在地面。

    「那，她去哪兒了呢？」男人微笑著問。

    男孩卻只覺得毛骨悚然，所有的想法都被人直接道破，這種古怪的發展讓他通體發寒。

    對方簡直就像是能看穿他的內心！他得快點跑！不能因為自己讓「口琴精靈」遭遇危險！

    男孩猛地從地上蹦起來，衝進旁邊的巷口，不顧身上有被劃出傷口的可能，用力鑽過一行松垮的鐵絲網。男孩擠進他最熟悉的曲徑里，沿著蜿蜒的陰影在建築物的背面跑出了很遠，試圖藉由對地勢的熟悉擺脫這個可怕的男人。

    戴著墨鏡的男人卻根本沒有追上去的動作，他站在原地搖了搖頭，然後俯下身，從地面上撿起那粒從男孩嘴邊掉落的花生米。

    這就夠了。

    二更。

    (本章完)

    請記住本書首發域名：www.dubiqu.com。筆神閣手機版閱讀網址：