去東區租房就更加省事了。

    許多因「穀物法案」破產的農民都湧入了貝克蘭德林立的工廠，無身份租房在混亂的東區變成常態。另一方面，這樣的大環境下也沒有多少治安保障，這裡的黑幫反而比警方幹的事情多得多，人人只求能混到一口飯吃的生活。

    房主是個很冷漠的瘦高男人，缺了一根右手小指，他手上抓著一串都快生鏽的鐵鑰匙，但是看到他腰間鼓囊囊的樣子，艾絲特很懷疑外套底下別著手槍。

    或許是艾絲特的小身板在男人眼裡根本活不過兩天，他收了兩周一共十蘇勒的租金後，連押金都沒要，直接就拽了一把鑰匙粗暴地扔給艾絲特，別的什麼都沒管：「你要的帶窗戶的。」

    雖然感受到對方的看輕與不屑，但艾絲特樂得給他人留下這樣的印象。

    反正她隨時可能去到其它地方，不能再像鈴蘭花街時那樣，留下過多的痕跡了。

    房間裡除了一張硬到硌人的床和一塊放下後就能當桌面的木板，幾個釘在牆上的掛鉤，什麼東西都沒有。床上連枕頭和配套的床具都沒有，頂多比地面高了半米。本就不高的天花板更讓屋裡顯得逼仄，是真的簡陋到了極致。

    怪不得連押金都不要，這屋裡最值錢的東西可能是這個鑰匙配套的門鎖。艾絲特嘀咕著，坐在床邊把木板放下來，粗製濫造留下的倒刺戳在她的手指上，讓艾絲特嘆了口氣。

    小七掙扎著從她的挎包里擠出來，落在窗沿上，喘了口氣：「哈，悶死了。你怎麼老把手壓包上。」

    「啊抱歉，我有點緊張。」

    「真懷疑你這樣的性格能在東區活多久。」小五也從挎包的小口袋裡探出頭，說了一句風涼話。

    「我沒打算在東區賺錢，」艾絲特從背包里掏出口琴，輕輕擦拭起來，「反正有蒸汽地鐵，我可以去各個區域演奏，遊蕩著避開警官們的斥責，晚上再回到東區來落腳。」

    小七歪了歪頭：「我不會留在這裡太久，我得離開去貝克蘭德郊區一段時間。」

    「嗯？你有計劃了？」艾絲特檢查著窗戶的開關，但是一拉起來，街道上那股嗆人的煙味就不斷湧進來，跟屋裡發潮的霉味混合到一塊兒，艾絲特趕緊把窗戶又關上了。

    「去找可能知情者問問。」

    小五似乎很驚訝，它似乎清楚小七要去找誰：「你認真的！？」

    「當然，從第三紀活到今天的還能有幾位？祂是最有可能知情的。」

    艾絲特好奇的目光在兩者之間打轉，但是這次沒誰給出她解釋，她只能暫時將一堆問題留在心底。

    不過她也注意到了小七說的人稱代詞，又是「祂」。

    真要命。

    「那你明天就出發嗎？」

    「嗯，因為我不希望祂注意到你，在郊區找祂比貝克蘭德城區安全很多。不過只有在祂願意見我的時候，我才能找到祂。」

    「聽上去很神秘，這也是因為某種非凡能力？」艾絲特的眉頭皺起來了，「你會不會很危險？」

    小七卻笑起來：「這世上沒有完全不危險的事情，我不會有事的，不過我還得要一根你的頭髮。」

    艾絲特伸手從前額拔了一根劉海下來：「怪不得你一直記得我，還能找到鈴蘭花街去，原來是這麼一回事。早晚我得被你薅禿。」

    小七「嘎嘎」怪笑兩聲，將那根髮絲吞入腹中，右眼處的白眼圈再度隱沒：「那我可太期待那一天了，我一定會很高興地笑話你的。」

    ——

    幾天後。

    克萊恩跟在邁克·約瑟夫身邊，陪同他進行在東區的採訪，他們的引路人是老科勒，在邁克的堅持下他以兩蘇勒每天的價格，僱傭了這位老中年碼頭苦工，讓老科勒幫忙對東區情況做更詳細深入的介紹。

    他們離開咖啡館不久便走到一個十字路口，邁克看到街邊圍著十幾個衣著破爛、眼神空洞的孩子，用手帕擦了下嘴，打算走過去給他們一些便士。

    流浪漢老科勒卻阻止了邁克：「那些是小偷！」

    「小偷？他們的父母呢？或者這都是被黑幫控制的？」身為資深記者的邁克也聽過一些這樣的事情，黑幫會控制這些流浪兒童行竊或乞討，相比成年人，當然是控制這些毫無保護的孩子更加容易和廉價。

    老科勒講起他對這件事情的了解，有不少消息來自他待過的濟貧院：這些孩子們或者是孤兒，或者父母本來就是小偷，他們背後的黑幫甚至會教導他們如何進行偷竊，有時候，這些年輕的孩子也難免會因為行竊而被抓捕。

    「我記得這條街上抓到過最小的竊賊，只有六歲，唉，六歲」

    老科勒想起了他的傷心事，一時間沒有再說話。

    克萊恩眯起眼睛：「他們似乎圍著什麼人？」

    老科勒聞了一口衣兜里皺巴巴的香菸，然後又小心地將她放回去：「應該是小哈梅爾，她前兩天出現過一次，給那群孩子帶了黑麵包。今天應該也是如此。」

    邁克很明顯愣了一下：「慈善家？」

    「哈哈哈這我們就不清楚了，在東區沒有人會關注這個，」老科勒大笑起來，臉上蒼老的皺紋都軟化不少，「也沒有任何人會做她在這做的事情。上次她剛出現的時候，有不少人就覺得她是人販子的可能性比某位做善事的貴族小姐大」

    邁克更加感興趣了，畢竟這種人物出現在東區可不是一件常事，以前也沒有過任何傳聞：「我們能湊過去看看嗎？說不定能順道採訪一下她？」

    老科勒的眉頭立刻皺了起來：「我不知道會不會有風險，她看上去就是個神秘的人，從她還能出現在這就看得出來。而且旁邊那群孩子都在，你們可得看好自己的錢包。」

    邁克轉向克萊恩：「既然她會願意分享食物給別人，總不至於是個不能溝通的人。夏洛克你覺得呢？」

    克萊恩原本是不贊成的，但是他敏銳於常人的感知，讓他聽到了風裡傳來的口琴聲。

    那調子很耳熟，他卻花了好幾秒才想起來。

    [不要問我從哪裡來，我的故鄉在遠方，為什麼流浪，流浪遠方]

    即使傳來的只有口琴聲，克萊恩也在瞬間給它腦補上了歌詞。

    羅塞爾大帝還留下了這首歌嗎？克萊恩完全沒有印象。

    「去看看吧。不過我們也得提高警惕，以免這是什麼騙局的陷阱。東區是個充滿森林法則的地方，單純的善良只會引來豺狼。」克萊恩推了推眼鏡，壓抑住心裡的激動，得益於「小丑」對面部表情的調節能力，他不會因為情緒波動露出任何的異樣，仍然保持著「夏洛克·莫里亞蒂」大偵探理智推理的風格。

    但他心底有一個令人難以置信的猜測——這個猜測太離奇了，卻又仿佛有一點希望的火苗在炙烤著他的心跳，讓克萊恩迫切得想找出那位女士的真實身份。

    邁克手中的筆動得飛快，似乎在將這句話也給記下來：「很有道理，要是那位哈什麼過於危險，我們可以在旁邊看看就好。」

    「哈梅爾。據這幾條街流傳的說法，她的聲音很年輕，哈梅爾是她的自稱，我們一般喊她小哈梅爾，但那群孩子們都喊她哈梅爾天使。」

    知道這個世界上真的存在「天使」的克萊恩扯了扯嘴角，衷心希望這只是個外號，而不是那位「哈梅爾」的真實身份。

    他們走近後，看到的情況也更具體。

    邁克當然不知道，但克萊恩聽著那越來越悠揚的口琴聲，看著那群孩子們深深沉浸在樂曲中，眼中逐漸散發亮光的表情，他很容易就想起「哈梅爾的吹笛手」這個傳說——故事裡的花衣魔笛手帶走了小城裡成災的老鼠，但是因為市長拒絕支付報酬，吹笛人又在午夜奏起樂曲，吸引並帶走了小城裡的孩子們，唯獨留下拄著拐杖、腿腳不便的一個孩童。

    這麼一看，她更像是個人販子了啊！

    克萊恩在心底吐槽完，目光越過身前那群一邊啃黑麵包一邊乖巧聽曲子的孩子，打量起被他們簇擁的那個人：

    要不是老科勒用了「她」的人稱代詞，從那裹著黑色綠底斗篷的體型上很難看出這是位女士。她的個頭並不高，壓在口琴上的手指倒也不似漿洗女工那般粗糙浮腫，手指纖白且指甲整潔，斗篷兜帽底下甚至還戴著鐵製的覆臉面具，只露出弧線柔和的下巴與唇彎。她穿著便於行動的綁帶皮鞋，作工粗糙的鞋子和斗篷底下露出來的麻布褲，也能彰顯出她的經濟狀況並不算很好。

    女士側腰的斗篷下鼓起來一塊，應該是在裡面有個挎包。

    看到這位女士的打扮，克萊恩的第一反應就是「魔女」，實在是她鬼鬼祟祟的外貌很難讓人聯想到「慈善家」之類的形象。

    不過那些孩子們臉上的敬仰不是假的，他們是發自真心喜歡這位女士，尤其是她吹奏的曲子。

    在一曲結束，那位女士放下口琴後，克萊恩的第二反應是那個微笑讓他感到熟悉。

    周圍衣衫襤褸的孩子們並沒一次性將那塊黑麵包吃完，而是各自留了一部分塞到懷裡，繼續簇擁在那位女士身邊，看起來年齡最大、臉上最乾淨的孩子走上前去，低聲問她能不能再吹一曲。

    他的聲音小心翼翼的，臉上一片緋紅，緊張到露出近乎虔誠的崇拜。

    這位「哈梅爾」的聲音確實很年輕，溫和而輕柔：「抱歉，今天似乎有幾位客人，大家先散了吧。」

    孩子們保持著安靜，即使年齡最小的兩個孩子滿臉失望，也沒有出聲。只是有好幾個十來歲的孩童惱火地瞪了眼老科勒一行人，其中一個腳下跌跌撞撞的，差點沒撞上他們，克萊恩下意識伸手想去扶他的時候，那位女士的聲音響起來：

    「兔子。」

    邁克和克萊恩一時間都沒明白那個女士在說什麼，但是那個差點撞過來的孩子一下就閃身跑開，避開了克萊恩的手臂。這才十歲出頭的男孩抬起頭，從爛糟糟海藻般的棕發底下沖兩人做了個鬼臉，緊接著便跟其他孩子一樣迅速消失在街頭，尋找他們今天要下手的目標。

    原來剛才那個男孩是想做上今天的第一單，卻在女士喊出他的外號後停了手。不過即使他沒有停手，也會被克萊恩逮住，已經晉升為序列七「魔術師」的他，不可能會在這種小伎倆下被人偷走東西。

    只是那樣的場面就很不利於跟這位女士交流了，她將口琴收到了斗篷底下，稍微露出一點裡面的花紋馬甲和白襯衫，克萊恩能感覺到兜帽下的目光一直在打量著自己，充滿疑慮與思索。

    她的聲音仍然那麼溫和平靜：「抱歉，這是他們的生存本能。」

    對這位「哈梅爾」最感興趣的邁克上前一步：「沒關係，畢竟您幫我們解圍了。自我介紹一下，我是位記者，這次前來東區就是想對這裡居民們進行採訪。您給我的感覺不像是普通的工人，不知道您是否願意跟我們聊聊呢？」

    然而答案註定要讓邁克失望了，這位女士搖搖頭說：「我也是剛來東區，對這邊的了解恐怕遠不如你身邊那位老先生。」

    「原來是這樣，剛才你是在給那些孩子們分發食物嗎？」

    「我能提供的也只有一點黑麵包，再多的話，我會倒霉的。」

    邁克下意識地反問道：「倒霉？為什麼會這麼說？」

    女士輕笑起來，此時她帶給克萊恩的熟悉感愈發清晰：「當然是因為會有人垂涎，即使讓他們產生渴望的不是這些黑麵包，也可能是我的財物、我的利用價值。在東區就是這樣的，記者先生，如果一個東區的居民沒能力保護好自己，那顯擺自己的財富跟自殺無異。」

    克萊恩拉了拉自己的帽檐，在眉毛間投下一片陰影：「那你為什麼還要做這麼顯眼的事情呢？」

    女士沉默了幾秒才開口：「硬要說的話理由有很多，因為喜歡，因為想這麼做，也因為我的運氣足夠好，能讓我從那些可怕的事情里脫身，不至於沾染厄運。」

    她抬起頭來，兜帽往後滑了兩寸，露出覆蓋著大半張臉的鐵製面具，還有一雙淺淡而澄澈的灰色眼睛：「更因為我在利用那些孩子們，先生們，我不會否認這一點。」

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