在絕對寂靜的環境中，人體內部的聲音可以變得相當嘈雜，沒有外部的聲音，源自自身的聲音也會出現在個人的感受中，有的時候甚至會讓人心煩意亂。

    而完全寂靜的世界，只會讓聽慣了雜音的人格外恐慌，被徹底切斷對世界信息的接收後，最先湧出的都是迷茫。

    艾絲特輕輕倒了倒耳朵。

    她下意識的舉動讓對面戴著單片眼鏡的青年笑彎了腰，祂沖艾絲特揮了揮手，身形再度消失在重重樹木之後。

    艾絲特感覺頭頂的烏鴉似乎叨了叨她的腦袋，她只能猜測是它說了什麼，但她完全聽不到聲音，這樣幾乎斷絕了交流的可能。

    艾絲特往樹林外走了兩步，這裡已經是沙灘邊緣了。

    她看到了一處用數塊石頭擺出的圓形記號，但在她腦中成形的地圖清晰表明，這裡根本不是最初她留下記號的地方，這裡跟當時她放置石子的那片沙灘，處在方向相對的對角線兩端。

    祂提議這場病態遊戲的目的又是什麼？為了看我受折磨？等著我崩潰？

    那位阿蒙越是這樣，艾絲特反而越是想咬牙堅持下去，不想讓祂的任何計劃得逞。

    艾絲特抽出鐵片，在沙灘上劃出字跡：

    「我聽不見，祂偷走的是聲音」

    烏鴉從她頭頂飛下來，很熟練地用爪子在地上劃出另一行字體：「怪不得我跟你說話你完全沒反應，那現在該怎麼辦？」

    艾絲特衡量了兩秒，再度握緊鐵片：

    「我得繼續找剩下的東西」

    烏鴉在艾絲特將視線轉向它後，點了點頭，縱身飛回她的頭頂上。

    艾絲特重新站起身，將鐵片收回挎包的夾層里，她望向海天交界的遠方。

    一切與第一晚並沒有什麼不同。

    只是少了那從不停息的浪濤聲，這樣遼闊無垠的海面，格外寂寞。

    夜色深沉，艾絲特用木棍撥開草叢，某種方面來說，她還得感謝那位阿蒙的寄生，使她免於野生動物或蚊蟲的困擾。

    在失去聽覺後，她對外界的感知變得遲鈍，這是她從未體驗過的情況，即使能看到景象，但感受不到聲音之後，她失去了最後一絲虛假的安全感。

    只有寂靜，寂靜到讓人發悶、發慌，手掌按在胸口還有心跳，卻又完全聽不到心臟的搏動。

    艾絲特總會下意識去掏自己的耳朵，用木槍在視線內的障礙物上敲敲打打，錘擊兩下樹幹或者用力地翻動灌木叢，她抓起地上的石頭用力甩出，狠狠地在對面的樹幹上砸出一處凹坑，大片的樹葉飄落——沉靜，無聲的沉靜，外界的所有聲音都被徹底隔絕，只有安靜到讓人快要發瘋的死寂。

    原來安靜還能是這樣讓人驚慌畏懼的事情嗎？

    艾絲特腳底碾碎了一段樹枝，在腦海中想像著它該發出的脆響。

    「靈性直覺」的聲音忽然清晰起來，這個過程並不需要經過聽覺，而是被直接灌輸到艾絲特的感知中。

    [感受。]

    祂說的是中文，跳出這個世界語言系統的中文，艾絲特在聽清腦海中模糊的囈語後，心裡默念著這兩個字。她的思考已經成為僅存的聲音，這讓艾絲特得以擺脫剛才的焦躁，重新琢磨起這個提示的含義。

    即使知道要去「感受」，但現在她能怎麼做？

    艾絲特重新走到了那條溪流的源頭，她蹲在水邊，將雙手插進流淌的溪水之中，捧起一抔清水將臉埋在裡面。

    水的溫度更加清涼，有效地讓艾絲特恢復了鎮靜。

    白眼圈烏鴉飛到了溪邊的石塊上，目光一刻不離艾絲特的表情，直到她將頭轉過來，烏鴉好奇地歪著腦袋，沒有說話。

    即使說了艾絲特也聽不見，所以它肆無忌憚地發出一聲輕笑。

    然而艾絲特的眼光忽然變了，她滿臉都是難以置信，下意識地往烏鴉的方向挪了一步，疑惑地盯著它。

    烏鴉沒有動作，也沒有再發出任何聲音。

    在艾絲特聽不到的地方，響起了許多說話聲，因為艾絲特被竊走了聽覺，它們顯得愈發肆無忌憚，甚至有不知道什麼生物，正在嘲笑之前被逮住的那隻倒霉寄居蟹。這些討論聲興致高昂，如同在圍看一場精彩的馬戲的觀眾，此起彼伏地給烏鴉提出建議，比如突然恐嚇一下艾絲特。

    烏鴉抬起頭，冷漠地掃過陰影中的那些傢伙，艾絲特也隨之望去，無意識地咬了咬嘴唇，這讓那些議論紛紛的聲音收斂了不少。

    艾絲特當然沒有聽到那些說話聲，但是她還能「聞到」變濃郁的鹹甜香味，知道附近潛藏著許多被阿蒙寄生的生物，它們又一次圍了上來。

    如果能抓到機會，她完全不介意再補充一點「能量」。

    她重新站起身，伸了個懶腰，眼中又出現了鬥志，她要一邊尋找下一樣東西，一邊按照「靈性直覺」的指引嘗試訓練那種「感受」。

    就像剛才看到小七笑的那刻，我似乎勉強接收到了一種信息，雖然很像是恍惚間的錯覺，但如果將那種感覺盡力放大，或許就能在脫離「聽覺」的情況下對外界產生感知！

    艾絲特在心中做了總結，意識到情況並未到達絕境，她拍打兩下自己僵硬的臉頰，打起精神。

    烏鴉生出了一點不舒服的嫌惡，「艾絲特」過於積極的心態正在脫離他的預想，如果「卓婭」始終不肯出現，這場等待本體到來的遊戲發展多少有些無趣。

    本體到底在磨蹭什麼？傳話的分身早就該到了的，祂怎麼還沒過來，難道說是被人纏住了？

    艾絲特沖烏鴉招了招手，它立刻張開翅膀，又飛落她的頭頂，至少這個位置讓烏鴉非常滿意，比肩膀好不少

    它再度眯了眯眼睛，驅散艾絲特的認知帶給它的扭曲。

    ——

    當新一天的陽光穿透樹蔭，落在艾絲特眼帘上的時候，她忽然頓住腳步，停下手上挑開樹藤的動作。

    她不確信是不是因為太過安靜，一直在腦內思考跟自己對話太久，所以產生了某種錯覺。艾絲特似乎「聽」到了什麼聲音，微弱而細小的囈語，相隔甚至相當遠，只是出現那麼一瞬間又消失，讓她難以辨認清楚。

    去還是不去？這個念頭剛一冒出來，她就下定了去探查的決心，現在任何一點觸動，都讓失去了聽覺和言語的艾絲特格外在意。

    艾絲特突然堅定方向的腳步，讓她頭頂的烏鴉不滿地砸了咂嘴。

    在往這個方向走出了幾百米後，艾絲特再度感應到了那種微弱的呼喚，她迫不及待地加快了腳步，敏捷地翻過灌木和坍塌攔路的樹樁。這裡的地形比她上次經過後崎嶇了很多，似乎遭到了外力的破壞，艾絲特敏捷地繞過了兩處被草叢掩蓋的坑洞，在路途上挑出好幾根布滿尖刺的荊棘。

    這樣孩子氣的陷阱讓她感到好笑，更多像是故意在煩擾艾絲特，對方明明該知道這種東西是派不上用場的。

    難道是因為之前那塊芭蕉皮？還是我試圖偷盜的嘗試？真是幼稚又小心眼。

    艾絲特搖搖頭，循著「呼喚」傳來的方向前進，那直接傳遞進她感知里的聲音越來越清晰，猶如稚嫩的悲鳴。

    她的心忽然一緊。

    艾絲特衝到那片荊棘叢邊，在旁邊觀察兩眼後，她又從地上撿起另一根樹枝，用木槍和樹枝來回挑動，將覆蓋在上面的荊棘統統都扯開，逐漸露出下面一團東西，裹在灰白色的繃帶里。

    艾絲特迫不及待地伸手將它撈了出來，她的手指微有顫抖，在用鐵片挑開那布滿腐朽痕跡的繃帶後，很快就露出裡面的東西。

    那是一顆內里散發出淡黃微光的蛋，像是被人不耐煩地拼湊到一起，用某種樹脂般的東西黏合住蛋殼外的裂痕，讓它勉強維持住形狀。

    那種呼喚就是從裡面傳來的。

    艾絲特只是稍一用力，外部的蛋殼就沿著裂縫處碎成幾瓣，一具輕似無物的鳥類屍骨滾出，落進她的掌心，然後因為重新開始流逝的時間而飛快化成粉末。

    一簇光點從粉末中飛出，歡欣雀躍著撲向艾絲特，將她額角的一縷頭髮染上了淡桂黃。

    艾絲特的手指搭在那縷恢復顏色的頭髮上，感受到它們跨越千年對回歸的渴望，在失去聽覺後，艾絲特第一次如此鮮明地捕捉到這些子體的聲音。

    這是阿蒙從「卓婭」那裡偷走的東西？祂竊走過「卓婭」的子體？

    艾絲特低頭望去，在破碎的蛋殼碎片中，正靜靜躺著一樣細長的東西，整體呈現鐘錶指針的形狀。

    「靈性直覺」告訴艾絲特，這就是「鑰匙」。

    只差最後一樣的蛇。

    艾絲特頭頂的烏鴉對她的反應有點不滿，它原本在期待著一場痛哭流涕的苦情戲，沒想到艾絲特居然會表現得這麼淡漠。

    艾絲特撿起那把指針外觀的鑰匙，塞到挎包里，感覺自己像是在玩某種探索遊戲一樣。她又伸手揉了揉耳朵，要是這遊戲的懲罰沒這麼惡毒就好了。

    她看不到頭頂的烏鴉忽然扭頭，沖身後的樹林裡甩了一個眼神。

    白眼圈烏鴉覺得「遊戲」的進展有點快，是時候拖延時間了。

    作弊？怎麼能算作弊呢？

    這從一開始就只是等待時的娛樂消遣而已，哪來的什麼遊戲。

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