艾絲特今天早上起得倒是不晚，她著急地跑出屋子的時候差點撞上守門人，跟年老的看守人道歉後，她繼續捂著嘴沖像娛樂室，從屋裡抓起水壺來就往嘴裡倒，灌了整整一壺的溫開水。

    旁邊的弗萊看得眼睛都直了，向來冷酷的表情出現了一絲裂紋：「艾絲特？」

    「嘔，嘔！呼，好多了，總算好多了早上好，弗萊、洛耀。」

    洛耀若有所思地看著艾絲特放下水壺：「不舒服？」

    「不知道，就是覺得噁心，好像昨晚吃壞了什麼東西一樣，但是睡前明明什麼感覺都沒有，一覺起來就總想乾嘔。」

    洛耀點點頭：「去跟隊長說說？」

    「嗯？壞肚子而已，這點小事不用告訴隊長吧。」艾絲特不好意思地笑起來，她跟羅珊在這方面達成了共識——鄧恩身上那種父親般的威嚴和絮叨，聽多了讓人總想繞著走。

    正好，倫納德走進屋來，他已經披上了風衣，值班結束要回家睡覺了，順便來幫隊長帶個口信，沒想到艾絲特竟然在這：「喲，你居然起這麼早，還以為你會睡到中午呢。隊長讓你醒了就去找他。」

    「好吧，看來是躲不過了。」艾絲特跟在倫納德後面走出了娛樂室。

    倫納德將娛樂室的門帶上後，跟艾絲特並肩走了幾步，又忽然將她攔了下來。

    艾絲特茫然地望著他：「到底是隊長找我還是你找我啊？」

    「你剛才看上去很著急，我都沒喊住你。」

    「我感覺好像吃到了什麼噁心的東西，所以忙著去找水喝。查尼斯門裡不是沒蟲子嗎？」

    倫納德扯了扯嘴角，笑容逐漸繃不住了，看來艾絲特確實吃了點什麼：「那當然，裡面可不會有什麼飛蟲之類的。」

    「那就好，應該只是我腸胃的問題。你想跟我說什麼？」

    倫納德張了張嘴，又合上，這個動作反覆了兩遍，艾絲特不理解他在幹嘛，只能站在原地，畢竟倫納德現在還擋在過道中間。

    「就是，艾絲特，你的精神狀況有沒有忘掉什麼？或者做了什麼違反你自己意願的事情？」

    艾絲特疑惑地搖了搖頭：「沒有啊，我感覺挺好的，要不是因為肚子不舒服，今天早上還特別舒暢。」

    「行吧。」倫納德退到了走廊一側，給艾絲特讓開了道路，但他的臉色仍然不是很好看，「你去找隊長吧。」

    「你有心事？」

    「嗯啊，沒有，我只是在想些事情。你快去吧！我要回家睡覺了，困了困了。」

    艾絲特對倫納德敷衍話感到好笑：「你可是不眠者途徑啊，米切爾先生。」

    「那也是要睡覺的！」倫納德頭也不回地走了。

    聽到艾絲特走向隊長的辦公室，開門和關門的聲音響起，走廊上短暫恢復安靜，倫納德低聲問起來：「老頭，你說的無法壓制是什麼意思？查尼斯門都不能完全壓制艾絲特體內的封印物？」

    蒼老的聲音在倫納德腦海里響起：「如果我讓你不追究，你能把這件事忘掉嗎？」

    「當然不能啊！」

    「唉」蒼老的聲音帶著無奈，重重地嘆了口氣，「我真是倒了霉。無法壓制只能是因為查尼斯門的位格不夠。你覺得以你的位格能去調查這種事情？」

    倫納德拳頭驟然握緊，他突然深切感覺到了自己的無力感，想到隊長神神秘秘的樣子，他似乎也做不了什麼，即使是隊長也是遵循聖堂的吩咐罷了。

    那如果有一天他們要艾絲特徹底沉睡呢？查尼斯門不行，艾絲特會不會被

    倫納德不敢想像那種情況，他已經將艾絲特當成自己的朋友了。

    蒼老的聲音沒有在體貼倫納德的心情，繼續解釋道：「既然她是自願留下來的，而聖堂又有專門的電報吩咐，這八成涉及了隱秘的交易。從她能抽取某些非凡力量甚至吞噬來看，『艾絲特』才是真正的偽裝，不要小瞧非凡世界的詭異！」

    倫納德揉了揉頭髮，這讓他那頭本就鬆散的黑髮更凌亂了：「老頭，如果那個封印物徹底醒過來，艾絲特會怎麼樣？」

    老者的聲音沒有再響起。

    倫納德苦笑兩聲：「啊，我想也是」

    他沒有再問「難道就不能幫幫她嗎」，因為他不問也知道老頭的答案。

    ——

    「隊長。你喊我？」

    鄧恩放下了手上的封印物資料，指了指書櫃旁邊的扶手椅：「艾絲特，坐吧。昨晚睡得怎麼樣？」

    艾絲特將門關好，端正地坐到了椅子上：「挺好的。就是不知道昨晚吃壞了什麼東西，早上起來覺得直犯噁心，剛才喝完水好多了。」

    「有聽到什麼動靜嗎？」

    艾絲特迴響了片刻，搖搖頭：「我睡著的時候一般很踏實，對外界的動靜察覺不到。昨晚發生什麼事情了？」

    「也沒什麼，只是有個封印物亂竄，很快又被關回去了。」鄧恩輕描淡寫地帶過了這件事，口吻非常隨意，「這麼說起來，你有離開過廷根嗎？」

    「沒有，我從記事起就一直待在這裡了。」

    鄧恩手上仍然端著他的菸斗，時不時就嘬一口，眉頭輕微皺起：「你有考慮過離開廷根的計劃嗎？」

    艾絲特茫然地盯著隊長，不知道他為什麼突然說這個。

    「如果你會什麼時候對其它城市感興趣了，貝克蘭德會是個不錯的選擇。」

    「隊長，」艾絲特的語氣變得冷硬，「我跟廷根值夜者小隊有誓言相連，我不可能拋下大家去別的地方。」

    一時間，辦公室里只有令人尷尬的沉默。

    還是鄧恩先鬆了口：「是我的建議太突兀了，抱歉。這只是個建議，你聽聽就好。只是你需求幫助的時候，都可以前往各個地方的黑夜教會，這是聖堂電報里讓我轉告你的內容。」

    艾絲特能感覺出這是黑夜刻意的示好，她想不通那位「女神」有什麼事情需要這樣善待自己，但在鄧恩的注視下，艾絲特只是點點頭：「請幫我轉達我的謝意，事實上，我覺得能留在黑荊棘安保公司已經非常幸運了。」

    鄧恩沉默了幾秒，沒有再說什麼，沖門口揚了揚菸斗：「去吧，我就是問問你昨晚的情況。昨晚沒影響到你休息就好，沒有其它事情了。」

    艾絲特點點頭，離開了鄧恩的辦公室。

    鄧恩將菸斗架在書桌上，盯著它沒有任何動作，他應該再給聖堂回一封電報的，但是某種消沉的低氣壓落在他肩頭，讓鄧恩久久沒有起身。

    他總覺得自己好像忘了什麼，卻始終沒想起來。

    ——

    接下來的一段時間，值夜者們回到了正常的輪班生活，克萊恩度過了兩周相對清閒的日子，黑荊棘安保公司也沒遇到重大要案。

    在值夜者的工作之外，克萊恩知曉了詐騙犯「蘭爾烏斯」的罪行，也跟他的未婚妻梅高歐絲有了一面之緣，可是並沒得到任何追查線索。另一方面，克萊恩調查到了格林赫爾瘋人院的醫生達斯特·古德里安，將他發展成了線人，並將此事報告給了鄧恩。

    艾絲特很享受這樣的平靜生活，不過她想追查的「怪物」配方材料依然沒有消息，這讓她很是苦惱，只能偶爾跟在老尼爾或者克萊恩後面，去惡龍酒吧的交易市場待會兒，讓阿德米索爾在自己身邊安詳地哼著歌坐會兒。

    這樣平靜的生活沒有持續太久，在平靜之下醞釀的陰謀與厄穢，隨著死亡案例的激增而浮出水面。

    在廷根市警察總局又一次統計數據的時候，發現這兩周的死亡事件，達到了正常數字的五倍，雖然都是正常的死亡，但這個數字多到足夠引起驚懼。

    這樣古怪的事情，自然得移交給處理特殊因素的官方非凡者們，相關的報告不僅擺在鄧恩的辦公桌上，也同樣出現在代罰者和機械之心的隊長辦公室里。

    兵分兩路，克萊恩、倫納德和弗萊一組去鐵十字街，西迦、洛耀和老尼爾一組去北區，這是鄧恩最後的決定。而他自己會和艾絲特留在安保公司內，以應對任何突發意外，或者及時啟用封印物帶著艾絲特前去增援。

    雖然前段時間艾絲特的狀況不穩定，但是聖堂回覆說不用擔心，而眼下這起案件透著很邪異的味道，考慮到所有人的安全，鄧恩叮囑隊員們千萬不要妄自行動，發現線索立刻回報。

    時間漸晚，在鄧恩的勸說下，艾絲特只好先回到查尼斯門後休息。

    她合眼沒有多久，忽然掙扎著想坐起，此時艾絲特的眼睛仍然緊閉，淡黃色的光點在她髮絲間逸散開，照亮了石屋裡的黑暗。無形的死寂湧入房間，壓制住她的四肢與頭部，很快將那些光芒收攏起來，迫使它們重新落回艾絲特的頭髮上。

    艾絲特眼皮下的眼球微微顫動，在這樣的異狀結束後，她才恍惚地睜開了眼睛。

    「隊長他們有危險？好像已經」艾絲特茫然地撓了撓頭髮，又迷糊著重新躺下來，「好像結束了。」

    「又不帶我」

    她打了個哈欠，被那沉寂的黑暗完全籠罩，意識也變得遲鈍，沒多久又一次陷入了沉睡，對外界發生了什麼無知無覺。

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