羅曼諾太太送來了毛巾和浴袍，再度嘀嘀咕咕抱怨了艾絲特一通，但她刀子嘴豆腐心的本質，艾絲特看得一清二楚。

    一夜平靜，待天邊的微光剛探出頭，艾絲特立刻轉醒過來。窗外傳來翅膀煽動的聲音，但是當她奔去打開窗戶的時候，在窗沿外落著的是幾隻小巧的雲雀。它們正歪著腦袋發出清脆婉轉的鳴叫聲，好奇地望過來。

    艾絲特將昨夜剩下的三明治搓了一些碎麵包邊，灑在了窗沿上，然後退遠些看著那些嬌小的鳥兒啄食，她自己則前去盥洗室簡單打理了一下，便準備去附近的街區碰碰運氣——她一向運氣好得出奇，「心想事成」的好運該不會也算某種非凡力量吧？

    艾絲特細細琢磨，覺得這件事不是沒可能的，她腦海中的光點還真是奇妙。

    艾絲特踏出公寓的時候，羅曼諾太太正站在鈴蘭花街七號前澆花，她招手讓艾絲特過去。

    「早上好，羅曼諾太太。」

    羅曼諾太太仍然穿著那身拖地的連衣裙，戴著滿頭誇張的簪花，身上裹著一條粉紅色編織毛毯，毫不在乎邊緣沾上的泥土。她正一手一個噴壺，將每個花盆和方形花壇都照顧得很周到：「昨晚休息得怎麼樣？你可起得真早，至少不是個懶鬼，植物可都是早早就起床的，女士！」

    雖然覺得在這方面拿人跟植物做比較有點離譜，但艾絲特仍然笑了起來：「植物們總有很多值得我們學習的特質。您喊我是有什麼事嗎？」

    「你有沒有什麼喜歡的？花草之類的東西，我會種一點在這。每當有新客戶搬進來，我都會多種點什麼。」

    「這樣當他們看到這些植物，就會感到開心，有了歸屬感嗎？」

    羅曼諾太太手上的噴壺一提，灑下的水珠串就斷了，她惱火地瞪了一眼艾絲特：「說什麼呢！？老年人問問題要知道回答！」

    艾絲特連連點頭：「好的好的，要說喜歡的植物，我比較喜歡向日葵。」

    「嗯，我知道了。」

    艾絲特站在原地，羅曼諾太太卻沒再看她一眼，開始給花盆翻土，就這樣過了好幾秒，艾絲特遲疑地開口道：「還有別的事情嗎？」

    羅曼諾太太挑著眉毛瞟了她一眼：「你怎麼還在這兒？該幹嘛幹嘛去！我不會給你澆水的！」

    羅曼諾太太你真的好彆扭啊！艾絲特在心裡嘀咕了一句，立刻往街道另一頭走去。除了去看看有哪些崗位空缺，艾絲特也會去月季花街找找，她還有些話想問烏特拉夫斯基神父。

    這棟公寓的背後太多奇怪的地方了，在搞清楚之前，艾絲特決定暫且保持距離，免得再度牽扯進非凡者的事件。要是到時候發現這棟蒸汽與機械教會支援貧困生的公寓，一半都是非凡者在住，那這裡就是個隨時可能被引爆的不定時炸彈

    至少得問清楚羅曼諾太太是序列幾，如果她遇到沒辦法應對的危機，艾絲特很難不去出手相助，結果自然就是暴露自己。

    月季花街上的行人總是不多，豐收教堂依然冷清得看不到有人影，在以黑夜女神、風暴之主、蒸汽與機械之神為大流的魯恩王國，其它教會的信徒寥寥無幾。即使獲得了傳教的許可，幾乎也沒有多少人會願意背棄自己先前信仰的神祇。

    烏特拉夫斯基神父還是那樣平和的面容，他正坐在祈禱廳的第一排，雙手十指交觸掌心虛含擺在嘴鼻前，眼底混濁的波動甚至看上去比昨天還要平靜不少：「早安，艾絲特，母神的慈悲是否打動你了？」

    「呃早安，烏特拉夫斯基神父。我是想問問有關鈴蘭花街那棟公寓的事情。」

    烏特拉夫斯基神父稍微露出了意外的神色：「羅曼諾女士沒有允許你住下嗎？」

    艾絲特趕緊擺手：「不，她是個很熱心的好人，雖然有點急性子，她以非常低廉的價格租了一間屋子給我。不過那棟公寓其他的住戶有點奇怪，我很好奇羅曼諾太太自己也是非凡者嗎？」

    「她就是豐收教堂的前主教。我記得是『母親』途徑的『豐收祭司』。因為個人意願，中年時候她便不願意再晉升，始終停留在了序列七。」

    序列七在這個時代更傾向於那句老話「高不成低不就」，能晉升到這個層次說明羅曼諾太太是有天賦的。艾絲特繼續問道：「她為什麼沒有尋求進一步呢？」

    「因為一些家事。」烏特拉夫斯基神父用一句話堵死了艾絲特的好奇心。

    「事實上，我昨晚遇到了一點事情。這棟公寓裡還有其他的非凡者嗎？我不方便直接去問羅曼諾太太。」主要是不方便去找她挨罵，艾絲特默默腹誹，羅曼諾太太的態度實在是太兇了。

    「據我所知，除了羅曼諾女士和你，最起碼還有兩位非凡者，如果有更多人，我就不清楚是誰了。」

    艾絲特感覺自己的老底又被揭了：「您知道我是非凡者？我有表現出什麼異樣嗎？」

    烏特拉夫斯基神父搖搖頭：「直到你給予我的祝福之前，我都無法確認。」

    艾絲特沉默了兩秒，看來以後還是不要亂說話了，沒想到只是隨口祝福別人兩句，都會有自爆底細的威脅。總不至於哪天她說一句「開心死了」，真的就倒霉吧

    「謝謝您願意告訴我，我以前從不知道這點。」

    烏特拉夫斯基抬頭望向教堂最前端的生命聖徽，他的目光充滿溫情與虔誠，跟那壯實而充滿力量的高大身軀截然相反：「如果不是因為母神恩眷，我是察覺不到這點的。」

    艾絲特沉默地點點頭，跟烏特拉夫斯基神父道別後便飛快離開了教堂，下定決心以後能不來這就不來這。雖然她很感激烏特拉夫斯基神父給予的援助，但艾絲特實在不想跟什麼神眷者產生聯繫了，把自己放到真神的眼皮子底下，對身上藏著光點的她來說就是最危險的事情！

    她下意識地摸了摸懷中銀色的黑夜聖徽，小七和小五都曾經讓她把這東西扔掉，艾絲特也知道她不該再帶著來自黑夜教會的東西，但是她很捨不得。

    註定與所有人割裂的命運，讓她總想從過去的生活里抓住點什麼。

    ——

    諾恩·墨菲在前往東區埃斯佩里公立初等學校，開始他新一天的授課前，先踏進了學校附近一間斑駁的鐵板房。

    這間鐵板房與附近同樣廉價的其它平房沒有任何區別，唯獨它的門板被完全刷成了紅色，毫不在意浪費的油漆錢。這對東區艱難生活的居民來說，已經是極奢侈的行為。但是東區的人們太疲於奔命，沒人會有閒情去管別人怎麼過活，如果賺不到足夠的工錢，就沒有人會把屋子分給他們遮風擋雨。

    犯罪成了最頻繁的捷徑，而許諾虛妄的神靈更容易趁虛而入。

    諾恩敲了敲門，裡面很快傳出來三短一長的咳嗽聲，於是他壓低了聲音：「主與世人同在，羔羊而眾，於主永信。」

    那扇紅色的門後傳出門閂的摩擦聲，緊接著才打開，露出後面鬢角蒼白、穿著一身破爛工服的中年人。常年在碼頭區勞累的生活使得中年人臉上的皺紋比六十來歲還要多，他閃開身子讓諾恩走進屋子，然後飛快地關上了門並反鎖：「你總是來得如此早，諾恩。」

    門內一片昏暗，所有的窗戶都用鐵皮釘死了，只有牆頂的邊緣處鑽進幾絲陽光。屋中的光源只有桌上那根赤色的蠟燭，除了一張桌子和疊在角落的十幾張板凳，兩個櫃門都搖搖欲墜的儲物架，屋內甚至沒有多餘的陳設。除此之外，還有一處印著紅色倒十字架的布簾，勉強與隔壁的房間做出了分隔，屋內的所有東西都乾淨得出奇，中年男人的手上還攢著一塊打濕的布簾，看上去是從什麼東西上面撕下來的，被他當做抹布使用。

    諾恩抬手，在心口劃下一個倒十字的形狀，他臉上仍然是那儒雅而充滿魅力的微笑，目光誠摯：「我的公寓並不方便禱告，我也不願因此而動搖對主的虔誠。」

    「這是應當的。你要知道，a先生很看好你。」中年男人的臉上是瘋狂的狂熱，他的瞳孔因為激動而放大，崇敬的眼神在蠟燭光的映照下透出一點血紅的亮色。

    「a先生前兩天來過了？」諾恩顯得有點緊張。

    中年男人搖搖頭：「他只是差遣人給我送了口信，廷根那邊似乎有主的力量短暫出現，讓我們提高警惕，留意任何來自廷根的人。」

    「來自廷根，但是東區太多流動人員了，」諾恩舔了舔嘴唇，他輕聲嘆息，「即使任務困難，我們也當為聆聽主的福音而竭盡所能。」

    中年人也在心口劃出了一個倒十字：「原先我還質疑過你對主的虔誠，現在看來a先生早就看透了我們，什麼都瞞不過主的眼睛。你應當能走得更遠。快去吧，做完晨間禱告你還得去給幼小的羔羊們上課。」

    諾恩微笑著掀開通往隔間的布簾：「願主與你我同在，每一處眾生同在。」

    隔間比外面更加陰暗，如若是不熟悉這裡布局的人進來，恐怕要花好幾秒適應環境，才能勉強看清這裡的東西：

    簡陋卻一塵不染的神龕放置在狹小的半間屋子最深處，上面供奉著一個倒立的十字架，懸掛著一個頭下腳上的獨眼男子。雕塑整體不過成年男性的手臂長短，但它的材質卻仿佛由深紅的臟器構成，倒吊者身軀上遍布著密密麻麻的微凸的血管，裡面有不斷循環的血液在緩緩流動。

    諾恩跪坐在神龕的下方，垂下頭緊緊閉上了眼睛，輕聲念誦起他所信仰的主的名。在無盡瘋狂的囈語湧進諾恩腦海中的同時，那座邪異的雕塑忽然睜開了緊閉的眼睛。

    一個稍微清晰些的名字，逐漸凝聚到諾恩的舌尖上。直到禱告結束，因為痛苦而滿頭冷汗、眼睛血紅的諾恩，才有時間將這個被主呼喚的名字清晰地念出來：

    「卓婭？」

    第二更。

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