大軍在集結。
「這大概是最後一次大戰了。」老賊在工部事多，中午尋王老二一起吃飯，提及了此事，「老二你去不去？」
「我當然要去。」王老二是千牛衛大將軍，隨行理直氣壯，「老賊，你去不了了。」
老賊吃完飯便進宮請見皇帝。
「陛下，臣願隨軍為陛下效力！」
皇帝訝然，「工部事多，再有，此次攻伐蜀地更多是攻心，廝殺是不少，不過，卻不會再有攻打北遼與南周時那等慘烈，用不著動用朕的工部尚書。」
這是對心腹臣子的態度，堪稱是貼心貼肺。
可老賊卻一再堅持。
「你是個沒好處便不肯出手的油滑老賊。」皇帝蹙眉，「說，是想去蜀地作甚？」
老賊赧然。
「蜀地封閉，當年許多同行都不願去。臣聽聞那裡有許多貴人，特別是數千年前的貴人都有不少。臣技癢難耐啊！想去拜訪一番！」
皇帝冷笑，「朕看你不該為工部尚書。」
老賊一聽以為要罷自己的官，他本就不樂意被困在工部，忍著歡喜問道：「陛下，那臣該為何官？」
「發丘中郎將！」
……
老賊歡天喜地的告退，下午回到家中，和娘子說自己有了新兼職。
「是發丘中郎將！」
「發丘中郎將是幹啥的？」
「拜訪貴人的。」
「啊！那不是缺德事嗎？」
「陛下說了，以後要出海打下一片大大的江山。海外也有許多勢力，許多貴人正在地底下寂寞難耐，就等著老夫去一一拜訪呢！」
老賊興奮不已，摟著娘子說道：「這上下數千年，盜墓這一行到了老夫，也算是登峰造極了。」
……
「這一戰，朕要親征！」
皇帝準備拋下他的長安，去蜀地復仇。
群臣聞訊紛紛進諫。
最多的一條理由是太子年少，不足以鎮壓天下。
別前腳您才走，後腳天下就風起雲湧……
太子可能鎮壓？
皇帝剛把關中大族豪強毒打了一頓，南周那邊的毒打也即將展開，北遼故地那邊，據聞有些人在蠢蠢欲動……
您也敢撒手？
面對輿論和雪片般飛進宮中的勸諫，皇帝並未搭理。
皇后聞訊卻坐不住了。
「阿梁還小呢！」
管大娘笑道：「皇后，太子的學問先生們都說好，加之太子跟著陛下學了許久，好歹，也得出來亮個相不是。」
在她看來，這是個極為難得的機會。
周寧搖頭，「我知曉這是個磨礪阿梁的機會，可他畢竟還小啊！」
「陛下不是說……十年之後就……」
皇帝那話分明就是在說：十年後朕便把帝位傳給阿梁，自己瀟灑去了。
周寧眸色平靜，「父親說了這話，兒子便該應承？就算是農戶之家，父親想把家業傳給老大，老大難道還能馬上伸手就接了？」
這不是中原的傳統。
皇后話里隱含著另一層意思：那是皇帝。
十年很漫長，十年之後，誰知曉皇帝會變成什麼樣？
枕邊人也不敢打包票。
而此刻的應承，到了那時，說不得就會變成父子之間的矛盾。
管大娘低頭，「那……」
這事兒難道還能拒絕？
「告訴阿梁，要拒絕。」
周寧擺擺手，管大娘告退。
殿內，周寧怔怔的看著桉几上的書。
她嫁給李玄多年，從早些年的兩情相悅，恨不能日日都在一起，到現在夫妻之間漸漸澹了……皇帝忙著政事，她忙著母儀天下。
時間不夠，二人也僅僅是在吃飯和睡覺時聚在一起。
情義會薄！
相處的越少，就會越薄。
皇后們心自問過，自己對皇帝的情義可還在。
在的！
她覺得自己對那個男人的情義越發的深厚了。
但她也知曉，權力這個東西能碾壓世間所有情義，能令一個良人變成惡人。
她相信自己的男人不會變，但內心深處卻有個聲音在警醒自己：別相信權力那個惡魔！
是啊！
她的男人和那個惡魔整日相伴。
現在興許還能經受住那個惡魔的蠱惑，可以後呢？
人心，從來最是難測。
一個是皇帝，一個是太子，這是她在世間最為親密的兩個男人。
她希望，他們能善始善終。
「問問陛下，午膳可要在一起吃。」
「是！」
晚些，內侍回稟，「皇后，陛下說了，午膳要和劉相他們一起用，讓皇后與太子和德王自行用膳。」
「知道了，問問太子在作甚。」
「是！」
太子在寫文章。
身邊伺候的人是蔣會。
先生今日給了個題目，叫做：王者之道。
這個題目很大，阿梁琢磨了許久，總是覺得自己沒找到要點。
他撓撓頭，蔣會馬上問道：「殿下可是要吃點心嗎？」
太子和德王都不大，按照皇帝的說法，二人都在長身體的時候，故而宮中隨時都準備著點心，供給二人腹飢時享用。
太子問道：「什麼時辰了？」
「快午時了。」蔣會說道。
「晚些用膳吧！」太子搖頭，然後一怔，「節省，這可是王者之道？」
蔣會笑道：「這定然是了，殿下這般節儉，此後定然是仁君。」
「孤不喜責罰人！」
太子把筆擱在筆架上，澹澹的道：「阿耶春秋鼎盛，就算是阿耶七老八十了，可在孤心中，也希望他能長命百歲……掌嘴！」
蔣會沒想到馬屁拍在了馬屁股上，心中懊惱，跪下掌嘴。
「啪啪啪！」
「你這是打蚊子呢？」
太子拿起桉几上的鎮紙，好大一坨，就這麼握在手中，「可是要孤親自動手？」
被那一大坨鎮紙拍一下，估摸著半邊臉都沒法看了。
蔣會奮力給了自己一巴掌，接著又是一下……
臉頰漸漸腫起。
門外來了內侍。「殿下，該去皇后那裡用飯了。」
「知道了。」
太子點頭，蔣會趕緊順勢起身，準備陪他過去。
太子蹙眉，「孤讓你起來了嗎？繼續！」
「是！」
蔣會跪下繼續抽。
太子走出去，羅松過來稟告道：「陛下準備親征蜀地，外面不少人反對，都說……」，他看了太子一眼，欲言又止。
「說什麼？」太子問道。
「都說殿下年幼，不足以鎮壓天下。」
羅松看了太子一眼，聽到這個消息時，他都為太子感到憤怒。可太子卻平靜的道：「知道了，去阿娘那裡。對了，令人去把二郎也叫上。」
二人一前一後出去，身後跟著十餘內侍宮女。
「啪！啪……」
書房內，蔣會依舊在抽自己。
德王半路和太子會和，嚷道：「阿兄，他們說你和我年少，沒用。」
「哦！」太子回身，蹙眉看著他的臉，「臉上有了污漬也沒人管嗎？」。說著，太子看向跟著德王的那些人。
一個內侍上前，「殿下，奴婢等……不敢。」
這是害怕被德王收拾？
「你以後也乖些，否則阿耶又會收拾你。」太子嘆息，伸手，有人遞來布巾，太子為德王擦拭臉上的污漬。
「這是臉啊……」
德王痛苦的道。
布巾擦拭了幾圈太子才罷手，看著兄弟紅彤彤的臉蛋，說道：「阿耶當初便是這般為我洗臉的。」
「啥時候？」
「南征時。」
南征時，太子跟在皇帝身邊，父子二人飲食起居都在一起。每日都是皇帝親手照顧太子。那也是太子和皇帝父子間最為親密的一段時光。
到了皇后那裡，母子三人用飯。
吃完飯，德王說要去睡覺，皇后冷笑，「你這是又要去玩耍吧？今日的功課可做了？」
德王苦著臉看著太子，「阿兄……」
太子嘆道：「做完了，我便帶你玩耍。」
「果真？」德王一聽就樂了。
可憐的娃……太子點頭。
「那我這便去了。」
德王歡呼著跑了。
皇后和太子緩緩喝茶。
「外面的話，不必當真！」皇后說道。
「阿娘放心。」太子很是溫和的道：「我並未放在心上。再說了，我確實是年少，並未經歷過什麼大風大浪。這些話，並未說錯。」
可憐的娃！
皇后眼中有些唏噓之色，「你阿耶這陣子忙碌，等忙完了，再讓他帶著你們兄弟出去踏青。」
出征之前，好歹一家子熱熱鬧鬧的出行一次，也算是增進感情。
皇后為了小家苦心孤詣，太子卻格外的平靜。
第二日，奏疏只多不少。
皇帝令人把奏疏壓下，但卻不表態，頓時引來了各種猜測。
「午飯一起用！」皇帝令人去告知皇后。
「讓太子和德王早些過來。」皇后深吸一口氣，知曉這一關必須要過。
太子得知消息後，只是平靜的嗯了一聲。德王卻愁眉苦臉的，對於他而言，會收拾人的阿耶是個魔鬼，最好離遠些。
午時，皇帝準時出現在殿外。
「有什麼好吃的？」
皇帝笑眯眯的進來。
「菜不少。」皇后笑道。
「是不少！」
皇帝看著兩個兒子，問道：「阿梁可知道那些人說你監國不穩妥的目的？」
太子愕然，想了想。「定然是覺著孩兒太年少了些。」
「不！」皇帝問道：「你可發現你一事？歷朝歷代的皇帝，除去開國帝王之外，大多都在都城中。」
太子點頭，他讀史也不少了，這事兒知曉。
皇帝輕蔑的道：「那些蠢貨想把帝王困在宮中，讓他成為睜眼瞎，成為聾子。朕，豈會如他們之願？」
