農田已經收割完畢，初冬的天氣，寒意已較往年更加濃烈，但村內卻洋溢著一股喜氣。
村子不大，百多戶人家，低頭不見抬頭見的鄉親，更是親戚連著親戚，差不多都是熟悉的面孔。
鞭炮聲響過之後，嗩吶、鑼鼓等樂器又奏響，那是喜慶的音樂，那是迎親的熱鬧。
「嘿嘿，嘿嘿！」吳興柱發出傻笑，看著騎在馬上的新郎官，眼中閃過艷羨。
旁邊的同伴用胳膊碰了吳興柱一下，取笑道：「傻笑啥呀，又不是你成親？」
吳興柱止住笑聲，還下意識地抹了下嘴巴，說道：「別說，這傢伙穿上喜服，還人模狗樣兒的呢！」
同伴點了點頭，說道：「成親嘛，再怎麼也得象個樣子，就是拉饑荒，也得充面子不是。」
停頓了一下，他看著吳興柱問道：「你呢，攢了多少錢啦，夠不夠娶媳婦兒的。」
吳興柱搖了搖頭，說道：「今年的收成很一般，俺打算著去西門拉煤，這個冬天多少再賺點。」
目光中出現了一個熟悉又惦念的身影，就在對面站著，也是滿臉的笑意，和旁邊的女伴在說笑著看熱鬧。
吳興柱的眼睛立刻挪不開了，那是何家的丫頭桂花，小時候還一起玩耍過。
長大了見的次數就少了，可吳興柱偶然看見，心裡就象揣了兔子，撲通撲通跳得歡實。
桂花笑起來還那麼好看，吳興柱似乎看到了桂花臉蛋兒上的酒窩。他情不自禁地咧開了嘴，又露出有些憨傻的笑容。
「桂花旁邊的是小琴吧？」同伴注意的卻是另一個女孩，眼睛發亮地盯著，說道：「去年回來的吧，幾個月不見，越長越好看了。」
「嗯，好象是叫小琴。」吳興柱只是瞅了一眼，便挪開了目光，很是敷衍地回了一句。
「過幾天，咱們一起去拉煤。」同伴突然有了幹勁兒，這讓吳興柱挺意外。
聳了聳肩膀，吳興柱也沒想太多，心裡全是桂花的影子，眼睛都瞅得發痴了。
桂花似乎有所覺察，大眼睛忽扇著，向吳興柱望過來，微蹙起眉頭。
又是一陣鞭炮聲響起，吳興柱痴望的目光才有所靈動，有些尷尬地轉開了視線。
大紅的紅轎，大紅的喜服，新郎官在馬上興高采烈，咧著嘴，不斷向路旁的熟人拱著手。
圍觀的人們發出陣陣歡笑，似乎也被這喜慶的氣氛所感染。這就是老百姓的歡樂，能吃上飽飯，便是如此地簡單。
突然，村口發出了騷亂之聲，起初還不大，可很快就喧囂起來。
「什麼，他們喊什麼呢？」同伴撓著頭，張望著。
吳興柱眨巴眨巴眼睛，已經能看到遠處驚惶的人們在亂跑驚叫。
「好象是喊『建奴』？」同伴看向吳興柱，似乎想得到確認。看他的神情，顯然還沒反應過來。
吳興柱睜大了眼睛，他聽清楚了，沒錯，是在喊『建奴』，還有『韃子』。
混亂和驚惶迅速蔓延，越來越多的人們聽到了驚惶的尖叫。
「建奴殺過來了！」
「韃子來了，快跑哇！」
當人們聽清並反應過來，立刻如遭雷擊，目瞪口呆之後便是壓抑不住的恐懼和驚惶。
建奴、韃子，那不是陌生的稱呼，但卻有著遙遠的感覺。
多少年了，這些殺人搶掠的蠻夷似乎已經遠離了人們的生活。只是從朝廷和別的消息渠道，人們才知道蠻夷依然很兇，但卻是在千里之外。
在人們的思維中，恐怕這輩子也見不到蠻夷。蠻夷再兇悍，還能打到這京畿之地？
村民們蒙了，傻了，接著便是混亂的思維和混亂的行動。出於本能，他們也不知該往哪裡逃，家或許是唯一的選擇。
「快跑哇！」同伴猛拉了吳興柱一把，便隨著驚惶的人群，向自己家裡跑去。
吳興柱也如夢初醒，邁開腳步，奔向自以為安全的家。
如雷般的馬蹄聲已經在村外響起，這更加重了人們的恐慌。大人叫，小孩哭，有人摔倒，有人受傷，有人慘叫，有人嚎哭。
………………
十一月初一，京師戒嚴。
十一月初五，袁崇煥再也沒法在寧遠這座堅城中安坐了，他先率副總兵張弘謨、參將張存仁、游擊於永綬、張外嘉、曹文詔等，進關增援。
次日，袁崇煥又調參將鄭一麟、王承胤、游擊劉應國及總兵祖大壽接應。此時，離建虜從喜峰口入關已經過去了八天。
進關之後，袁崇煥以總兵朱梅、副總兵徐敷奏鎮守山海關，參將楊春鎮守永平，游擊滿庫鎮守建昌，參將鄒宗武鎮守豐潤，游擊蔡裕鎮守玉田。
隨後，袁崇煥不顧正受到威脅的永平、撫寧，以及被建虜蹂躪的遷安，取道昌黎、灤州，急馳而過，進入薊州。
其時，兵部已調集援軍前往薊州增援，有薊遼總督劉策、昌平總兵尤世威、宣府總兵侯世祿、保定總兵曹鳴雷等。
兵部有令：「合兵策應，協力堵御，無令越薊西一步即為上功……」
與兵部行文的時間差不多，崇禎皇帝的聖旨已經頒下，授給袁崇煥調度所有勤王軍鎮的大權。
袁崇煥進入薊州，立刻給崇禎發出塘報，請皇帝放心。
「……入薊城，歇息士馬，細偵形勢，嚴備撥哨，力為奮截，必不令越薊西一步……宗社之靈，而我皇上如天之洪福也，微臣狗馬力今可施矣。」
接著，袁崇煥在第二份塘報中再次何證，「凡要害地方，俱已撥兵防守，其薊州守則不憂矣……」
然而，袁督師的實際操作卻令人迷惑，也給他增加了一個罪名。
薊遼總督劉策還鎮密雲；昌平總兵尤世威還鎮，守護皇陵；宣府總兵侯世祿鎮守三河；只有保定總兵曹鳴雷，和他的五百多人馬留在了薊州。
背倚堅城，不集中主力與建虜展開決戰，反倒把援軍遣散，分兵各處，難道袁督師就這麼有信心，憑他所率領的人馬就足以抵擋住建虜？
「袁大人，密雲非建虜所經之關隘，卑職應奉兵部行文，在薊州堵截。」薊遼總督劉策對於袁督師的調遣，表示了不同的意見。
沒辦法，自喜峰口、遵化、薊州一路下來，都是薊遼總督的轄區，建虜從這裡入關，劉策的責任最大。
在建虜入口後，朝廷責令劉策率軍堵截，「以匹馬不入為功，若縱入內地以失機論。」
所以，劉策迅速率兵赴援薊州，這在他看來，是一次戴罪立功、減輕處罰的機會。
「密雲有『京師鎖鑰』之稱，何謂不重？」袁崇煥立刻扳起了臉，斥道：「萬歲授本部院調動各路兵馬之權，難道劉總督要抗旨不遵？」
劉策皺了皺眉，拱了拱手，說道：「非是某要抗旨，而是提出建議，且有兵部行文，某不敢冒失機之險。」
袁崇煥對於武將敢殺，可對同樣是文官的劉策卻不能如此。對於劉策的心思，他也明白。
沉吟了一下，袁崇煥稍微放緩了語氣，說道：「劉總督不必多慮，本部院如此安排，自有道理，也自會向朝廷奏明，不會讓劉總督承擔責任。」
劉策捋著鬍鬚想了想，終於點頭道：「既如此，那某便遵袁大人之命。」
袁崇煥既然肯擔責，劉策自然不太擔心兵部的命令。甚至於，袁崇煥還能在皇帝面前說上話。
可劉策萬萬不會想到，這已經是袁崇煥最後的時光。崇禎委以重任，是實在沒人頂替。或許也正是他遵從了袁崇煥的命令，最後被崇禎以失機之罪斬首。
如果建虜不能過薊州，劉策還有活的希望。可他哪裡知道，袁督師重兵駐防的薊州，竟被建虜不可思議地潛越而過。
集中優勢兵力，在薊州占據各個要點，與建虜展開決戰，確保京師的安全，這恐怕是最簡單的作戰布署。
何況，袁崇煥還信誓旦旦地向崇禎保證，不令建虜越薊西一步。
但袁崇煥卻用令人迷惑的可疑操作，使崇禎和朝廷的幻想化為了泡影，使得戰火迅速燒到了京城外圍。
是他故意縱敵嗎？還是就那點軍事能力，就那點智商，根本就指揮不了太大規模的作戰，最多一個守城之犬？
在郭大靖看來，袁崇煥應該就是屬於後者。從他被皇太極耍得團團轉，牽著鼻子走，就能看出端倪。
十一月十三，皇太極率軍抵達薊州，在城外五里安營紮寨。
袁崇煥已經全軍收縮於城內，準備倚仗堅城，以及城上的火炮，再度上演一場類似寧遠大捷的勝利。
郭大靖果然沒有看錯，袁崇煥和關寧軍離了城池就玩兒不轉，連仗都不會打了。
可惜，建虜並未如袁督師所願，白天只派了兩百騎與關寧軍對峙，夜間卻翻越山嶺，繞過了薊州。
眼巴巴地瞅著建虜繞過薊州，顯然是不可能的。但袁崇煥把兵力過於收縮，只敢出城在火炮的射程內列陣迎敵，卻是最大的錯誤。
防禦縱深不夠，偵察探悉沒有，連十里之內的情報搜集能力都沒有，敵人的動向都掌握不了，這仗還怎麼打？
建虜已過薊州，袁督師的「必不令越薊西一步」的大話幾天內就破滅了。
袁崇煥此時還不知自己的腦袋已經是寄於項上，並不想奮勇死戰，以贖罪愆，卻
又展現了令人迷惑的操作。
他以兵力太少為由，否決了副總兵周文郁分兵一部截擊建虜的提議，繞過了正在三河、順義、通州一線行進的建虜，迂迴到了河西務。
十一月十六日，袁崇煥率軍到達河西務，建虜則已至通州附近，再一次的選擇又到了袁崇煥面前。
周文郁很是無奈，看了看祖大壽，還是開口表達了不同的意見，「大人，末將以為我軍應以河西務為基地，逼近敵軍，卻是不宜輕言入都。」
袁崇煥沒有什麼表示，只是投過目光，示意周文郁繼續說下去。
周文郁又重新斟酌了下字眼，說道：「自建虜入關，我軍或繞前截擊，或尾隨追擊，但卻一仗未打。朝中若有人以頓兵不戰、縱敵長驅之名降罪，如何辯之？」
袁崇煥目光一閃，看向主張直趨京城的祖大壽。
祖大壽皺著眉頭，沉聲說道：「以寡敵眾，野外浪戰，我軍能與建虜抗衡嗎？」
這說到了點子上，別看關寧軍騎兵眾多，但也只是跑得快，要與建虜野戰廝殺，祖大壽等人沒那個膽子。
袁崇煥對此也心知肚明，他的戰績都是城牆加大炮獲得的。沒有這個條件的話，他是一點信心都沒有。
輕輕點著頭，袁崇煥贊同了祖大壽的意見，說道：「京師已百年未聞警，一旦搖動，其關係又不忍言。必我兵先至城下，背障神京，面迎建虜，方是完策。」
沒錯，野戰是肯定不敢打，也打不贏的。背靠城牆，說不定還有一戰之力。
袁崇煥話說得漂亮，似乎是擔心京城軍民，但實質還是軍心已怯。
周文郁對此有些擔心，猶豫著說道：「外鎮之兵，未奉明旨而徑至城下，會不會招致非議？」
袁崇煥慨然道：「君父有急，何遑他恤？苟得濟事，雖死無憾！」
若論慷慨陳辭，若論大言不慚，郭大靖就服袁督師，以及那些文官。竟能把怯戰避戰說得如此堂皇，如此大義凜然。
計議已定，袁崇煥立刻率軍出發，再次發揮關寧軍轉進如風的優點，繞過通州，於十七日晚，抵達京城的左安門外。
既不搶前堵截、也不積極交戰，退保京師與縱敵長驅又有何區別？
袁崇煥率部先於建虜抵達京城之下，在京城的軍民看來，似乎只有一種可能，就是袁崇煥通敵，故意引著建虜兵臨城下。
此時，京城早已戒嚴，崇禎震驚之下，下旨令京官員、皇親國戚、功臣宿將，帶著自己的家丁到城牆巡邏和守衛。
雅文吧
同時，崇禎還任命多位官員，協理京營戎政，練兵籌餉，料理守御。
京城內已經是人心惶惶，百多年未經戰事，城防疏薄單弱的毛病一下子就暴露出來。
東來順酒館已經關門停業，何貴忠坐在屋內，整理著搜集到的各種信息。好半晌，他抬起頭，眯了下眼睛，閃過幾點精光。
