城中亂起，縣令鄭長功膽顫心驚，又不知出了什麼事，呼喚官吏，卻是一個也找不到，只得帶著家人戰戰兢兢守在家裡，外面的消息一個個傳來，一時說寧家被盜賊滅門，寧德勝讓人割了頭，一時又說馬幫和鄉勇火併，趙破陣殺了魏老刀，一時又說魏老刀獲勝，殺了趙破陣卻又被副幫主王雄誕所殺，種種傳言不一。

    正值心驚膽寒時，捕頭柳純海帶人闖入後宅，聲言保護。

    柳純海這個人在長陵根基很深，侍候過好幾任縣令，鄭長功的前任楊賀被殺時，這個柳純海恰巧回鄉探親，所以縣令被殺，他卻能毫髮無損。

    這樣一個老滑頭主動出現在這，無疑是個好兆頭。

    鄭長功心神稍定，便問柳純海城中到底發生了什麼事。柳純海道：「現在混沌的很，不知道出了什麼亂子，但依卑職愚見肯定跟魏老刀脫不了干係，這廝一直圖謀長陵城，前日聽說二龍山寨的駐軍剿了天魔刀譚勝，有股匪徒向長陵流竄，卑職依照大人的吩咐，四處設卡攔截，卻一直沒有動靜，想必是魏老刀從中作梗，今晚的事他八成是脫不了干係的。」

    天寧軍絞殺馬匪譚勝，鄭長功是知道的，但是否有漏網之魚向長陵流竄他卻毫不知情，也不曾吩咐過柳純海去設什麼卡。

    他嘆了口氣，心中暗想：都說長陵水深，果然是深不見底，我特麼的當初哪根筋搭錯了地方，逞什麼英雄跑這地方來受罪？

    正懊惱間，忽然門前一陣大亂，鄭長功心驚肉跳，不知所以。柳純海拖棍前往察看，回來報說是寧家兄弟來了。

    鄭長功便是一喜，寧州寧家那是一般的人家嗎？輪到他們家出面，自己就平安啦。

    他一面喊速速迎接，一面整頓衣冠，一面給裡面傳話叫妻妾把毒藥放下，暫時都別死了。

    寧家兄弟領銜城中頭面賢達並馬幫王雄誕、鄉勇趙破陣一齊來參見縣令，趙破陣奉上一個木盒，裡面裝著魏老刀的人頭。

    眾人聲言魏老刀與天魔刀譚勝殘部勾結，欲裡應外合攻占長陵城，屠戮城中百姓，馬幫副幫主王雄誕義薄雲天，堅持不肯，勸說魏老刀不聽，遂殺之。魏老刀黨羽隨即叛亂，危急時刻得寧家兄弟仗義出手，又得土團趙破陣臨機決斷，果斷出兵，才將賊首魏老刀，從犯蘇疤臉、馮三寶等人誅殺，又盡誅其城中黨羽。

    鄭長功情知眾人是睜眼扯謊，卻仍然一副深信不疑的樣子。

    稟明原委後，趙破陣托刀向鄭長功請罪，請辦他擅自出兵之罪。

    鄭長功趕忙扶起趙破陣，言道：「事急從權，難道要看著盜賊侵占長陵，殺戮百姓？你非但無過，而且有功，我會向上面給你說明的。」

    土團由地方縣府節制，常備鄉勇則不同，屬於督軍府和地方縣府雙重管理，以地方為主，但這樣的大事還是需要向督軍府報備一下的。

    眾人皆呼縣令英明，鄭長功心裡暗想：我若不英明，只怕轉眼就成了魏老刀的同黨，我敢不英明嗎。

    事到如今，他只得打起全副精神來敷衍，一時倒也滴水不漏，遂下令設宴款待各路功勳，宴成，鄭長功舉杯朗聲說道：「若非諸位臨危不懼，奮勇擊賊，長陵危矣，鄭某這顆項上人頭也勢難保全，諸位乃是鄭某的恩人，請受鄭某一拜。」

    眾人哪敢受父母官的禮拜，紛紛回拜。

    鄭長功如此謙卑下意，證明他是個聰明人，眾人很滿意。

    出了這樣的事總得給上面一個交代，鄭長功的門客張九秋有主意卻不說，反而是縣中稅吏唐百川給縣令獻了一計。

    唐百川道：「近聞軍府密報，有馬匪譚勝者在大橫山作亂，天寧軍王世安部奉命討擊，殺譚勝及黨羽數百人，其殘部欲報仇不得，便與魏老刀勾結，欲連夜入長陵行兇，以百姓之血祭奠亡魂，幸得明府當機立斷，指揮若定，將這幫賊子一鼓蕩平，才保得一城百姓的安定。」

    縣令鄭長功聞言大喜，拉著唐百川的手連聲說好，當即擢為縣學士，留在身邊參贊政務。

    隔日修書上報，督軍府方面不僅免除了趙破陣擅自用兵的罪責，還建議長陵縣擢升其為常備鄉勇左校。

    其餘人員，有功的賞，有罪的罰，法有明文，遵照執行即可。

    因為縣令寬宏大度，出手豪闊，上上下下都心悅誠服。

    聲勢浩大的冬季大檢閱過後，李默就把家搬出了軍糧城。這次檢閱中他因功受獎，不久之後的年終考評中又被定為優異，軍餉浮動一級，來年能拿上餉，加上先前得的幾筆意外橫財，他已有足夠的實力在城中置產立業，當然這產業得是南城平民區的普通宅子，北城的那種豪門大宅，他連邊也摸不著。

    為什麼要買宅子呢，軍糧城和土團營有的是免費的房子住，而且因為情況特殊，即便是在外面買了宅子一年也住不了幾天，他是鄉勇隊頭，理應以兵營為家。

    建議李默在外面置辦產業的是趙破陣，李默有疑問時他卻不負責解答，只說：你聽我的，絕沒錯。

    李默用全部積蓄三十貫錢在靠近中大街的西南城買了一所宅子，西南城的房子越往北越靠近中大街越貴，因為一街之隔的西北城是城中權貴名流聚居的高尚社區。

    人都是嫌貧愛富的，都想往上傍。

    在中大街附近買房也是趙破陣的建議，原因不明。

    這所耗盡李默所有積蓄購置的宅子是個典型的四合院，正房三間，左右書房各一，東西廂房各三間，倒座四間，內外兩道門，外間大門開在西南方向。

    地方還算寬敞，房屋卻統統破敗不堪，亟需修繕。

    但李默的錢已經用光了，窮的連裝修費都拿不出。

    小七、二胖有些積蓄，也願意拿出來，但李默沒要他們的，因為他看得出小七早就想自立門戶，好把他的心上人娶回家。二胖年紀也不小了，娶妻成家也是早晚的事。

    他這個做大哥的幫不了他們什麼，難道還要拖累兄弟脫單？

    經歷了這場變故，李默看透了一些事，靠山山倒，靠水水流，為人在世，主要還得靠自己。但骨氣不能當飯吃，居家過日子，必要的家具總得有吧，鍋碗瓢盆總得有吧。

    李默一籌莫展之際，姜鳶走進了這處宅子，她四處走四處看，興致勃勃。

    「一不小心把錢花冒了，這空蕩蕩的房子怎麼住呀。我看我還是回兵營住得了。」

    姜鳶笑道：「就算你回去，這裡也該收拾一下呀，你瞧這房子，唉喲，剛才是不是我眼花了，我怎麼感覺房子在晃呢。」

    「剛才的確是起了一陣風，但還不至於吧。」

    然後兩個人大眼瞪著小眼，互相凝視著，姜鳶的眼中流露出不舍來。

    李默說：「看來我只能假公濟私了。」

    第二天李默就把麾下的十三個鄉勇拉過來修房子，姜鳶帶著楊欣、楊怡幫忙做飯，連天加夜的幹了三天，房子整修一新，院中雜草除盡，樹木也修建了，看看還不錯。

    「還缺個女人。」李默皺著眉頭說，「家裡沒個女人，還真不像個家。」

    然後他就瞅了眼正在收拾鍋碗瓢盆準備撤走的姜鳶，喊道：「別走啦，留下住這吧。」

    姜鳶沒理他還是走了，但第二天她又回來了，帶著楊欣、楊怡，帶著自己不多的行李。

    還有徐文勝和他母親。

    邀請徐文勝母子過來住，李默是存了私心的，姜鳶還是個未出閣的姑娘，住在他們家算怎麼回事？她在軍糧城依附姑母一家，但她姑母一家人口實在太多，都涌過來，李默的新宅子肯定住不下。所以，為了姜鳶的體面，李默只能請徐文勝母子過來中和一下。

    家裡有個女人就是好，兩天後再看，這裡就真的有個家的樣子了。

    (本章完)