這一年盛夏最熱的時候，寧槿到了寧州，她與王元璋的婚事定在九月初。

    這當然是一樁政治聯姻，寧州、豐州必須確保聯手不內訌，才能在西北站穩腳跟，否則很容易被蕭梁各個擊破。

    寧是勤斟酌再三後決定派寧是禮為和親使，先行一步去豐州接洽，安排禮儀上的事，然後等到八月中旬再由李默帶隊護送寧槿去豐州成親。

    這段時間，寧槿就住在寧仁功的家裡，沒事到寧安書院看看書，或者到寧櫻這裡混混日子。李默這段時間寧州、塞北兩地跑，回家的機會很少，幾乎沒有遇到過。

    這一日從塞北回來，興匆匆回家找寧櫻，走的太急，過後園月亮門時咣地撞到一個人，寧槿和他幾乎異口同聲喝道：「你瞎啊。」

    這可樂壞了曹夫人，捂著嘴咯咯笑了大半天，笑的直叫肚子疼。

    寧是勤的正妻曹敏芝也是大家閨秀，知書達理，雍容大方，但並不得寧是勤的寵愛，據說是因為不能生育。

    她跟寧櫻的關係一般般，但跟寧槿很說得來，所以最近也常到李默宅里來串門。

    李默忙見了禮，曹夫人止住笑，打趣道：「默之跟你這小姨子倒是很有默契，聽說八月是你護送她去豐州，我警告你們倆可別弄出什麼風流韻事，讓寧櫻哭鼻子。」

    寧槿瞧了眼李默，哼道：「就他，哼——」

    曹夫人道：「瞧，我怎麼說來著，這就有意思了。」

    一起來串門的傅西山妻鄭瑞兒笑道：「我的好嬸子，您閉著眼睛走路呢，寧槿這哪是對他有意思，這分明是嫌棄嘛。」

    鄭瑞兒沒讀過書，談吐粗鄙，曹夫人一向瞧不起，但也不討厭她，便哼道：「你懂什麼，這男女之間最怕的是沒感覺，只要有了感覺，不管是喜歡的、仰慕的，還是見面就掐的，那都是有緣呢。不信你們就等著看吧。」

    寧槿聽了這話瞪了李默一眼，喝道：「你還呆著作甚，等著兩個長舌婦拿你打趣嗎？」

    鄭瑞兒大驚小怪道：「喲喲喲，瞧瞧，這話說的，真跟一家兩口子似的。嘖嘖。」

    李默擔心她再說出什麼粗鄙的話來，便向曹夫人道：「嬸子一向不怎麼來，來了怎麼就走呢。」曹夫人搖著扇子道：「本來是不想走的，可憐你心急火燎的剛回來，去吧，你們家那位也在裡面著急把火的呢。」

    說完就施施然地走了，見鄭瑞兒留在原地瞄著李默，就掐了她一把。

    這鄭瑞兒就像吃了槍藥似的哈哈哈地狂笑起來。

    李默讓過寧槿，目送三人過去，這才去內院見寧櫻。

    卻見大太陽底下，寧櫻正拄著拐杖在練習走路，桃兒和幾個侍女端著臉盆、涼茶，拿著毛巾一旁伺候著，連緊張帶熱，滿臉都是油汗。

    李默趕緊上前扶住寧櫻，奪了拐杖丟在地上，說：「你瘋啦。」

    寧櫻沒想到李默會回來，一時激動的滿臉通紅。

    桃兒趁機勸道：「先歇歇吧。」

    寧櫻這才點點頭，李默扶她在院中葡萄架下坐定，幾個丫鬟忙著去準備浴桶。浴桶本來是有的，那是為寧櫻準備的，但李默突然回來，原來的浴桶肯定是不夠了，誰都知道夫妻二人至今還保持著一起沐浴的習慣。

    寧櫻解釋說龍山和尚前段時間給了她一個鍛煉體魄的圖譜，說依照練習，有助康復。寧櫻興奮地告訴李默她按照那個練了，真的有效果，以前她拄拐行走時，走兩步就要有人扶，現在已經獨自一個人能走好遠了。

    李默心裡想熟能生巧，你以前不肯下苦功練習拄拐，當然走兩步就要人扶，但這話還是藏在心底沒說出來。寧櫻能不能獨立走路這並不重要，他從沒介意過，只要她能因此加強鍛煉那就好。人總是坐著躺著，當然不是個事。

    頭頂的葡萄已經成熟，李默摘下一串，剝了皮餵她，卻問：「剛剛遇到夫人和西山家的鄭瑞兒，還有寧槿，她們沒到你這來？」

    寧櫻道：「我跟她們又不熟，她們是來找寧槿的，她們又要去哪玩？」

    李默道：「那我可沒問，我跟她們更不熟。」

    天氣很熱，寧櫻臉上都是汗，衣衫也濕透了，絲綢的薄衫貼在身上，肌骨若隱若現。李默渾身****熊熊，恨不得立即將她剝開吞下。

    一時想起曹夫人剛才說的話，暗想嬸子倒是個識情知趣的人。

    這時間桃兒已經準備好了浴桶，服侍二人沐浴之後，引到一間清涼的臥室。臥室四周放了冰塊，通風也好，乍不乍一進來竟然還覺得有些冷。

    李默大喜，贊道：「這姑娘會辦事，賞銀三元，去前面領吧。」

    打發了閒雜人等後，李默就把洗剝乾淨的小羊羔打橫抱起來擺上了餐桌。寧櫻星眸迷濛，雙手緊抓著錦褥，臉和脖頸子又紅又熱，完全迷失了自己，待李默強勢進入時，她緊繃的身體猛然蜷縮起來，一把抱住丈夫的腰，哀求道：「幫幫我，我想要個孩子。」

    八月中秋節的第二天，李默便率五百人和豐州迎親隊一起護送寧槿啟程赴豐州完婚。

    送親隊從寧州出發，向西到復縣，再到銀縣，然後向西北轉道至四方城，再向前就要穿過一片荒漠。

    在四方城補充給養時，遇到了沙塵暴，耽擱了兩天，剛要啟程又遇到了前方馬匪作亂。

    寧槿抱怨道：「這地方光復這麼久，為何還有這麼多殺人的馬匪，鎮守地方的都是幹什麼吃的。」

    李默做過銀縣鎮守使，深知這地方民風彪悍，情況複雜，剿匪哪是一件容易的事，便為地方辯解了兩句。

    寧槿便哼道：「我想起來了，你以前也做過這裡的鎮守使。」

    李默道：「你是什麼意思？」

    寧槿道：「沒什麼意思，隨便說說。」

    孤身一人遠嫁他鄉，至今連未婚夫的面都沒見過一次，王家跟寧家的恩恩怨怨，就算嘴快的說書人一天一夜也說不清，寧槿此去背負的責任巨大，心裡壓力之大可想而知。

    所以李默就主動讓了一步，邀請道：「出去走走吧，別悶著。」

    這一回，寧槿倒沒有反對。

    聽說未來的少夫人要出門透透氣，可把王家接親的人忙壞了，幾百人好一通準備，等到一切準備停當來請人時，卻被寧槿的侍女碧玉告知少夫人已經不耐煩從後門走了。

    眾人面面相覷，全都傻了眼。都說豐州的女人彪悍賽男子，這寧州的女兒也不遑多讓呢。

    四方城建築於一方綠洲之上，城西有個雁湖，中秋已過，蘆花正旺，風一吹，倒似下了一場大雪。

    這樣的廣闊天地，讓寧槿的心胸開闊了不少。

    「好清的湖水啊，快看，好大的魚！」

    「別胡說，這麼淺的水哪來的魚？」

    「有魚，真的有魚，快開。你過來看吶。」

    寧州有名的女強人忽然沖自己撒起了嬌，李默覺得此事大有古怪，他一面順著寧槿指示的方向看去，一面卻觀察著腳下的湖水。

    湖水的倒影里一個張牙舞爪的惡女人正在靠近他，李默淡淡一笑，猛地一側身，就聽哎唷一聲，寧槿從他身邊擦過，朝泥水裡撲去。

    李默其實很想看看她究竟能撲騰出幾朵浪花，但忽然心一軟，還是伸出了手。

    他拽著寧槿的腰帶把她提了回來。

    寧槿暗算不成，又被晃點，又怒又羞，鼓著嘴伸手就打。

    李默閃避不及，只得抓住她的手腕，叫道：「你講不講理？」

    寧槿大叫：「鬆手。」

    這樣抓著一個準新娘的手當然不妥，李默趕緊撒手。

    寧槿眼珠子骨碌一轉，趁李默不提防，抬腳將他踹倒在水中。

    水很淺，但李默仍然搞的很狼狽。

    寧槿哼了聲：「跟我斗。」忍不住咯咯大笑起來。

    這是她自出寧州以來第一次開懷大笑，笑的寵辱皆忘天地寬。

    寧槿笑的時候還是蠻可愛的，很真實，有女人味

    這一笑也讓李默覺得自己這一腳挨的不虧。

    其實寧槿處心積慮把李默踹到水裡並沒有什麼惡意，她只是拉強罷了，遇到一個不能做手下，又不能做朋友的人，她是一定要壓過他的。

    看看的到了中午，李默見她仍然沒有回去的意思就捕了兩條魚，就地取材做了烤魚。

    他手腳麻利地剖腹、摳鰓、去鱗，洗乾淨後穿在木棍上用柴火烤的焦黃。

    寧槿很專注地看著，有些出神，等到李默招呼吃魚的時候才回過神來，但只吃了一口，她便停住了，忽然捂住嘴，眼淚撲簌簌地落了下來。

    李默吃了一驚，自己做的魚就難吃成這樣嗎？

    未等他詢問，寧槿已經擦了眼淚，破涕為笑，尷尬地說：「不干你的事，我，我……」

    她做了個深呼吸：「我想起了我父親，他以前也是這樣烤魚給我吃，味道都一樣的。」

    寧槿說完又開始打鳴，眼淚嘩嘩的再也禁制不住。

    李默沒有干涉她感情宣洩，寧槿幼年喪母，少年時又沒了父親，這麼多年雖然有兩個伯父照料，但無父母的痛也只有她自己才能體味。她有一腔的苦楚無處訴說，剛剛李默收拾魚的動作讓她想起了一些往事，待吃到舊日的熟悉味道時她終於控制不住了。

    李默有些黯然，他跟寧槿相識有日，總體說來相處的並不和諧，寧槿硬氣、好強，脾氣也不好，他並不是很喜歡這個女子，又因為是小姨子的緣故怕人說閒話，故而一直有意地躲著她。雖然他不必對她承擔什麼責任，但即便是作為普通的朋友，他的關心也太少了點。

    寧槿痛痛快快地哭了一場，心裡好受多了。安靜下來後卻馬上就有些後悔，她一直在這個男人面前裝強硬，裝的連自己都信以為真，以為真的比他強，比他高明。今天卻是怎麼啦，區區一條魚竟然就讓自己原形畢露，把自己的軟弱無能毫無保留地暴露給了他。

    真是失敗透頂。

    「對不起，這麼多年，我……們一直沒照顧好你。」

    「管你什麼事，別囉嗦，趕緊烤。」

    寧槿化悲傷為食量，開始進攻那條烤好的魚，因為一心二用，一個不小心被魚刺卡住了。

    這真是……咳咳，好難受。

    李默生在魚米之鄉，對付魚刺卡嗓子有一百種方法，奈何身處野外沒有傢伙什，想了想，他對寧槿說：「你別急，張開嘴，你瞪我幹啥，我看看魚刺卡在哪了。」

    分辨了方位之後，李默起身鑽進蘆葦叢，不多久就尋了一把野菜回來，洗盡了，揉碎了，交給寧槿說：「不要嚼，一口吞下去，動作要快，千萬別……」

    女強人到底不同凡響，李默的話還沒說完，野菜已經進了肚，寧槿伸了伸脖子，忽然發現那根該死的魚刺已經下去了。

    「都是你烤的魚不好，什麼破魚。」

    這一番折騰後，寧槿徹底沒了胃口，她把另一條烤的半不拉拉的魚丟進了火堆里。

    她抱著膝蓋蹲著，生了會悶氣，忽然問李默：「你剛才給我吃的是什麼野菜？」

    「不記得名字了。」李默目光閃爍，搔著後腦勺。

    「說實話。」

    「好像叫，叫驢屎菜，專門長在驢屎蛋上。」

    李默說話時已經做好了跑路的準備，但寧槿愣怔了一下後，卻只是冷笑了一聲，然後賞了李默一個死亡的凝視：「你不會跟我說真的吧？」

    「廢話，當然是假的，這裡哪有驢？」

    (本章完)