外面雪花紛飛，鎮上的小酒館卻生意興隆。¤，這樣的天氣里，大夥多半都縮在家中，呆在家裡無聊，有兩個閒錢的便來到小酒館裡，花上點銅板就能在溫暖的酒館裡喝酒聊天呆上一整天。

    因此，外面雪越是下的大，酒館裡卻越發的熱鬧。

    門吱呀一聲被打開，緊接著厚厚的布帘子被掀開，一陣寒風夾著雪花倒灌進來，讓屋裡的人冷的打了個哆嗦。

    門口的一桌几個漢子便不耐煩的喊道，「快關上，關上。」

    從外面進來的是一個身著長袍夾襖的中年男子，不過雖是身著長袍，但衣服卻是補丁摞補丁。整個人也是銷瘦憔悴著的，鬍子拉碴。

    「溫兩碗酒，要一碟鹽煮花生。」

    中年長袍客走到高高的櫃檯前，將九個黃澄澄的銅元排在柜上。

    櫃檯後是坐著一個手籠在袖中，戴著瓜皮帽的掌柜，旁邊還站著一個十多歲的小夥計。老掌柜的並不急著收錢，也沒讓夥計馬上去打酒。

    他目光只是輕輕往那九枚銅元上一瞄，便輕笑著道，「九個小子可溫不了兩碗酒，更不了一碟花生。如今天寒地凍的，物價也漲了啊。一碗黃酒，得兩個大子了，你要是還要溫兩碗酒再加一碟鹽水花生，現在得三個大子兒，你這九個小子不夠，還得加六個小子。」

    青白臉色的長袍客嘴裡嘟啷了幾句，可身上實在是拿不出六個小子了，他也不好意思說沒錢轉身離開。最後只得道，「拿粉筆來，我在這小黑板上先掛上六個小子，回頭給你就是。」

    掌柜的倒也沒不許，這長袍客也是小酒館裡的老熟客，雖然也經常會掛些帳。但人品總還不錯，要不了多久，自己就會來把錢還上，將賬消了。不似一些穿短打的窮漢醉鬼，酒總是喝不夠，卻又總不夠錢，帳掛在那裡，總是結不清，還越積越多。

    「你自己寫上吧。」掌柜的也懶得自己動手，示意夥計遞了一支粉筆過去。讓長袍客自己在櫃檯邊小黑板上自己記帳。

    長袍客拿起粉筆，很熟練的在黑板上僅剩下的一點空處先寫了兩個很有力的漢字，將勛，然後在後面寫上一行小字，六文銅板。

    小夥計已經到一邊酒罈里去打酒，酒罈子就擺在櫃檯邊上，那些短衣顧客每次總要盯著夥計打酒，看裡面有沒有水，又要看到打出來的酒親自送到一邊的熱水中溫。絕不讓夥計有摻水的機會。

    不過蔣勛每次是不看的，他也不是信任夥計，只是覺得那樣的行為丟他讀書人的份。他也捨不得加幾個銅板到裡面的桌子去，更捨不得出包房費。因此他就在外面喝。不過他又不喜歡跟一群嗓門極大隻愛吹牛說縈話的粗漢一起並桌，因此每次來喝酒，他都會直接站在櫃檯邊上喝酒。

    每次來喝酒，他必定要喝紹興黃酒。其實酒館裡的酒根本不是紹興黃河。不過是普通的黃酒，大家心知肚明，也不說破。賣的時候依然打著紹興黃酒的名頭。

    除了這紹興黃酒外，酒館裡還賣白酒，也賣紅酒，甚至還賣啤酒。不過大家最喜歡喝的還是黃酒與啤酒，一般大家都稱黃酒為冬酒，說啤酒為麥酒。到是白酒與紅酒，雖有賣，但喝的人少，主要是太貴。

    白酒還容易醉，這不符合大家幾杯啤酒在酒館裡混一天的打算。

    蔣勛卻只喝黃酒，每次都點紹興黃酒。

    要酒自然也會有些下酒的點心，比如鹽煮筍乾，或者茴香豆、或者鐵蠶豆、炒黃豆、鹽水花生，若是有錢的，一般會要個裡面桌子，再點上個一碟炒肝或者五香牛肉又或者豬頭肉之內的，如果更有錢的來了，一般直接點包廂，還可能會點上燒雞燒鴨之類的。

    不過多數人還都只是坐在樓下大堂的散座，打杯麥酒或者冬酒，然後要碟最便宜的筍乾。

    蔣勛雖然是穿長袍的，還會在黑板上自己記帳，是個讀書人。可大家對他卻沒什麼敬畏，畢竟這是個每次都站櫃檯邊上喝酒的。

    當然，最重要的是蔣勛雖是讀書人，但他沒有功名，連個秀才都不是。秀才都不是，大傢伙當然也就能跟他平起平坐。

    一見到他又來喝酒了，便有熟悉的故意嚷道，「蔣夫子，你不是在京城參加會試嘛，怎麼來喝酒了呢？」

    蔣勛青白的面孔微紅，睜大眼睛說，「你們為何憑白辱我？」

    「這怎麼是辱你呢，讀書不就為了參加科舉嘛，怎麼的你卻不去啊？」

    蔣勛便漲紅了臉，額頭上青筋都露了出來，還分辨著道，「十年寒窗苦讀，一朝金榜題名，這並不是容易的事情。天下讀書之人百萬，多如過江之鯽，可每三年一科，取士不過數百，正如千軍萬馬過獨木橋，何其難也。」

    蔣勛也只是普通人家出身，從小讀書。人說寒窗十載苦讀，就以為真的十年就能金榜提名，可現實卻是，他都已經年過三十了，從四歲開始開蒙，到現在讀了近三十年的書，從十二歲下場，到現在一共參加了七次縣試。

    結果就是，他不但沒能考個進士舉人，甚至連個秀才都沒有考上。

    事實上，縣試府試院試，童試三道大關，他只過了縣試，卻在府試這道關卡屢屢被刷下來。三十多歲了，卻還只是一個童生。

    讀了三十年書，除了整天讀書埋頭研究制藝八股，他並不會其它營生，甚至家裡也沒有田地。父親早亡，家裡其實就靠著母親和妻子織布刺繡賺點錢貼補家用。

    蔣勛只是一個府試都過不了的童生，因此就算他想要去處館教書都沒有人請他。大家喊他一聲夫子，也是因為附近街坊鄰居，也有那些窮的家裡，沒錢給老師送禮，便把孩子送到他家讓他教幾個字，算是開個蒙，不做個睜眼瞎。

    這樣的夫子。當然不能與正規私塾里的先生相比，大家逢年過節的送條魚給兩斤肉而已。好在蔣勛八股雖做的不行，但一手字卻是寫的極好的，平時便也給人抄抄寫，算是掙個三瓜兩棗的。

    可惜這終究不是正業，抄書也不可能養的活一家人。

    自晚明以來，天下讀書人越來越多，不下百萬之眾，就是考中秀才者，亦有數十萬。可科舉之路艱難。都說窮秀才富舉人，金舉人銀進士，越往上越難。

    若能考中個舉人，日子就能好過的很，在前朝時，舉人就有資格出仕做官，而且一旦中了舉人，就被人稱為老爺。那時會有許多人前來投獻，還有資格優免二丁和兩石稅糧等。

    但能考中舉人的畢竟太少。一省的舉人錄取名額不過百餘。

    更何況要中舉人，起碼得先中秀才。

    秀才們太多，中舉人的又少，因此大多秀才日子過的都很窮。因此稱為窮秀才。考中秀才就能進學，謂之生員。前朝之時，入仕必經科舉，科舉必經學校。科舉和學校是相連的。

    每個縣會有二十個名額的廩生。能拿到朝廷給的廩米、膳金。一般每人每月有一石米，富縣還會有些膳金。

    不過明末之時，天下各地府縣。大縣秀才數百上千，小縣也有百餘，但能食廩的卻只有二十人，因此考不上舉人，家裡又一般的，便多是窮秀才。

    最終，秀才們除了繼續科舉考舉人，多數人也會選擇處館教書，或者為官員做幕僚師爺，或者改行學醫做大夫，也有人乾脆直接下海經商。

    不過這都是秀才們的出路，蔣勛一個府試都過不了的童生，想當先生沒人請，想做師爺更沒資格，學醫和經商也要本錢，因此最終他就一直吊在中間晃晃蕩盪的。

    酒館的掌柜跟蔣勛也算是多年鄰居，這兩年，天下漸漸太平，他酒館的生意也越來越好。尤其是新朝後，各種稅收攤派少了，雖開徵了商稅等，但這些稅都是一一擺在明處的，該多少是多少，並不會有各種索要卡拿等，交了稅，生意依然比過去賺的多。

    掌柜的曾經想請蔣勛來店裡幫忙，可蔣勛卻落不下讀書人面子來店裡作個普通夥計。

    蔣勛站在櫃檯邊上，喝過半碗溫酒，臉色漸漸復了原。

    掌柜的便問他，「夫子，今科考試很難麼，聽說今次科舉不是換了考法，加錄不少名額嗎？」

    蔣勛看著掌柜的，嘆了一聲氣，接道，「今次科舉確實換了考法，也加錄了名額，可縣試依然是考八股制藝，我最不濟的就是八股制藝。」

    蔣勛的臉上顯出頹廢模樣，臉色灰敗，長嘆短吁。

    這次的縣試雖然依然是考八股，可錄取人數卻增加了倍余，但他依然名落孫山。

    「夫子，你有什麼打算呢，難道準備一條路上走到黑麼，你也是而立之年了，家中老母親年邁，總不能一直還要靠著老母和妻子辛苦補貼家用吧？」

    蔣勛低下頭，說不出話來。

    他也常心中不安，可除了讀書科舉，他實在不知道自己還能做什麼。

    「我聽人說，你在家教的那幾個街坊的蒙童不錯，比一般私塾里先生教的好呢。幾個孩子不但識的字比私塾里教的多，還會簡單的計算，真不簡單，我覺得你適合教書。」

    蔣勛苦笑，自己只是一個府試不過的童生，誰肯請他教書。

    「夫子，我這裡倒有一個好消息呢。」掌柜的笑著道。

    「哦，什麼好消息，哪個街坊準備送孩子去我那開蒙麼？」

    「不是。」掌柜的搖搖手，「我也是昨天才聽咱們鎮長說的，咱們鎮裡不是要建小學嘛。」

    蔣勛點了點頭，這個他是知道的，這是皇帝的旨意，要在天下各縣鄉鎮設立學校，不是前朝的那種學校。前朝的官學必須得有了中了秀才才能進，因此也稱為進學。

    前朝時縣學府學裡的都是秀才生員，北京南京有國子監，裡面則都是監生。

    不過也有私人開辦的學校，一般都是私塾或者書院。

    現在朝廷要開的學校，不是過去的官學，而是類似於私塾，府縣開設的是中學。有初級中學和高級中學，而在省城據說還有大學，比如師範大學，比如京師大學，比如國子監大學等。

    而在縣鄉，則是高級小說和初級小學。

    按朝廷的意思，以後所有五歲的男孩都得入學，接受起碼三年初小教育，這是強制性的。但不用交學費、學雜費等，甚至朝廷還包一頓午餐。

    各鄉都起碼要建一座小學。這麼多的小學，自然需要很多老師。

    蔣勛也想過去小學教書，但打聽過了，人家招的老師起碼得是個秀才。

    「鎮小學招先生，起碼得要秀才。」蔣勛無奈道。

    「這我知道，不過現有有個機會。」掌柜的把自己打聽到的好消息連忙告訴這個鄰居，「你知道，朝廷的旨意是每鄉都要建小學，並且以後所有男孩都得接受起碼三年的初小教育。這是規定強制性的，義務教育。」掌柜的說了個新詞。

    「這是好事，教書育人，開啟民智。十年樹木百年樹人，利在當代，功在千秋。」蔣勛說道。

    「不過你也知道，雖然如今縣下設鄉。可一縣才幾個鄉？但一個鄉下大的有幾十個村，小的也有十幾村了。有的村距離鄉里得有好幾十里路，尤其是好多村還都在山裡。道路不通。幾歲的山裡孩子送到鄉上讀書也難，你說是吧，村里人也不放心啊。」

    蔣勛點了點頭。

    「因此麼，朝廷也允許下面鄉村自己開辦村小學。」

    蔣勛眼前一亮，想到了什麼。朝廷要的是所有三年強制義務教育，村里又不願意讓幾歲的孩子到幾十里外的鄉里讀小學，因此如果村里願意建小學，朝廷也是願意的。

    但如此一來，就算村里願意建個小學，可那些秀才卻不一定願意下村里教書。畢竟村小肯定條件簡陋，隨便弄間屋子，或者乾脆到祠堂里上課也行，孩子估計也不會多，在這樣的小學教書，條件肯定不如鄉小學。

    掌柜的說的正是此事。

    「現在呢就是這麼回事，除了官辦的鄉小學，朝廷允許下面村里辦村小，也願意提供一些財政支持，但先生需求較大，朝廷也不可能給每個村小分配先生。因此現在給出的是政策，鄉小的是公辦老師，村小的就是民辦老師了。」

    「民辦老師？」

    「就相當於衙門裡過去的經制吏和普通胥吏的區別吧。」掌柜的解釋了下，「民辦老師薪水肯定不如公辦的，條件也差些。」

    蔣勛知道現在鄉小聘請的公辦老師，一月至少十塊銀元。這還是最低的薪水等級，小學校長一月能拿三十塊，已經比縣衙里的吏目不低了。

    當初蔣勛知道這待遇的時候，可是心中羨慕了許久。這兩年哪怕物價上漲，可一個普通的工人，一月都不一定能掙五塊銀元。而一個小學教員卻最低也有十塊銀元，甚至高於如今朝廷官軍普通士兵的待遇。

    不過想想，這些鄉小教員，起碼也得是個秀才，又很正常了。秀才嘛，好歹也是有功名的。哪怕如今新朝里沒有了過去的那種種優免，可畢竟是科舉出身有功名者。

    「民辦老師有多少？」蔣勛問。他確實也希望能找到個工作，掙錢養家。

    「一月五塊，年底一個月雙薪，另外年節還會有些補貼、獎金，一年估計得有七八十塊。最重要的是，這薪水是由鄉公所負責發放，不是由村里出。」

    鄉公所出和村里出，差別就大了。如果是村里出，那薪水再高，也不一定能拿到手。

    一月五塊，一年有七八十塊，蔣勛呼吸都急促了幾分，這可是天大的好事。若是一年能有七八十塊，家裡的生活馬上就能改善了，母親和妻子再不用織布到天亮了。

    「我願意。」他迫不急待的喊道，不注意下，聲音極響，整個酒館裡的人都聽到了。大家都扭頭望來，然後片刻後又各自喝酒聊天去了。

    「你別急，要當村小民辦老師也不是那麼容易的，還得有一個月試用期，到時縣教務司會考核是否合格。」

    「應該的。」蔣勛點頭，然後又問了一個重要的問題，「若做了民辦老師，以後還能參加科舉嗎？」

    「可以的，不過也有條件。就是當了民辦老師，起碼得教滿三年，才能參加科舉。若是科舉中了，自然可以不再教書。若是沒中，也可以繼續教。」

    「如果連續教滿六年，那麼朝廷還會授給一個同秀才頭銜。」

    「和那個同舉人一樣？」

    「是的，和現在新設的同舉人一樣。」酒館掌柜的點頭道，同舉人是這次科舉才有的，是那些這次參加鄉試未中後，又考一次，從中選出的優秀者，授給同舉人銜頭，然後將他們選入京師大學深造，據說出來後到部衙實習一段時間後，就會分配到下面鄉里當九品官。

    「同秀才有什麼好處？」蔣勛忍不住問。

    「同秀才可不光是一個銜頭。」

    擁有同秀才的銜頭後，就能由朝廷保送進省師範學校深造，出來以後，就會分配到各鄉小學任公辦小學教師。

    村小學民辦教師，同秀才頭銜，保送省師範學校，出來後分配到鄉小學成為公辦老師，一月起碼十塊銀元薪水

    這一刻，蔣勛激動的整個臉都通紅了，他覺得黑暗的前途突然一片光明。

    他一口將剩下的一杯酒喝盡，衝著小夥計高喊一聲，「再來兩碗紹興黃酒，要真正的紹興黃酒，十八年的女兒紅！」

    (未完待續。)

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