刁均忽然冷哼一聲：「論字論畫，我都不如蔡邕遠甚了，他也是你的岳父，你何不去求他？莫非我在你眼中就是低賤之人麼？」
秋明心裡咯噔一下，沒想到刁均會考慮到這一層，想到自己求蔡邕畫春宮，然後被他一杖打成肉餅的畫面，秋明不由得打了個哆嗦。自殺的方式有很多種，沒必要選擇這麼猥瑣的方式。
秋明想了想，湊到刁均耳旁輕聲道：「蔡氏女雖為大婦，貂蟬腹中，卻可能是我的長子。」
刁均深吸一口氣，看著秋明的眼睛道：「說吧，你要我畫什麼？」
秋明大樂，連忙盡展胸中所學，什麼秦可卿淫喪天香樓，什麼潘金蓮倒掛葡萄架，燈草和尚未央生，小阿賓，一一娓娓道來。刁均聽得面紅耳赤目瞪口呆，心想眼前這個淫賊若不是自己的女婿，未來外孫的生身父親，自己肯定早就一掌把他拍死了。
好不容易等秋明說完，刁均腦子裡還是一堆亂七八糟的畫面揮之不去，他又耐心聽完秋明提出的其他要求後，沉吟著道：「這個倒不難，我有相熟的裱糊匠，只是這樣的東西，真的能過得了天子那一關？」
秋明想起在裸游館中所見，很篤定地點頭，刁均看他如此執著，也不好再說什麼，嘆口氣自去構思了。過了一會，晏明尋了過來，秋明見他如此忠勇，想要拍著他的肩膀勉勵幾句，卻發現自己怎麼都夠不著，只好拍著手臂道：「不錯，小伙子用心做事比什麼都強，相信我，你也可以變成光。」晏明雖然聽不懂，卻也跟著興奮地傻笑。
從茶樓出來，秋明繼續往學校走去。現在獻給天子的寶貝有了，只要天子睜一隻眼閉一隻眼，那麼只要再找一些應付鑒寶大會的玩意就可以了。可是這樣的玩意也不好找啊，而且看樣子也不是一次兩次就能解決的，要是能夠批量生產就好了。
走到城牆邊，迎面正遇上項龍和他的幾個弟子，雙方相視一笑，互相行禮問候。秋明說起自己欲去尋學生諸葛亮，項龍笑道：「我也不過是出來閒逛而已，既然你有此興致，我便和你同返吧。」秋明大喜，便要與他同行。
年節將至，秋市已經關閉，就連市曹王虎也回鄉下老家過節去了，所以在城門的位置就聚集了一些附近的小商販，叫買叫賣好不熱鬧。秋明心中有事，也沒有多留意他們，只匆匆要從人群中擠過，突然聽見哐當一聲，繼而聽到有人大喝道：「你看便看，為什麼要打爛我的碗？」
人群嘩地散開，現出中間一個蒼白了臉的青年儒生，他連忙分辨道：「我只是隨便取來看看，不是故意要損壞的。」
攤主是一個面色枯黃的山羊鬍子，冷笑道：「誰管你是有意還是無意？既然打爛了，你就要照價賠償。」他這麼一說，周圍的人都是點頭，紛紛出聲附和。
儒生見勢不好，只得忍氣吞聲地道：「既然如此，你這個碗價值幾錢？我賠給你就是了。」
山羊鬍子嘿嘿一笑：「幾錢？你當這是普通的瓷碗麼？你沒見我攤上擺著的都是前朝的古董？這個是飛燕合德共用過的銅鏡，那個是不韋趙姬同寢過的竹蓆，你方才打破的碗，是晉文公重耳在衛國逃亡時討飯時用過的，你想用幾個錢就打發了？門都沒有啊。」
秋明的嘴巴一下子張得老大，這傢伙也太能扯了，居然連重耳都編出來了。不過這年代的器物沒有生產日期，也沒有其他任何標示，倒是不易反駁他的話。
儒生倒是冷靜下來，冷笑道：「原來你是要勒索我？」
山羊鬍子抖著下巴道：「殺人償命欠債還錢，你打破了我的寶貝碗，就要照價賠償，這不是天公地道嗎？今天算我晦氣，這個狐偃盛過土，重耳喝過湯的古董碗，你只要賠二百錢就可以了。」
儒生蹲了下來，拾起地上的碎片仔細觀察了一會，忽然笑道：「你說謊，這個碗不是春秋的，就是今秋的。」
山羊鬍子有些慌了：「你胡說，這可是我們家的傳家之寶，怎麼可能是今秋的？」
儒生道：「看碗口斷面這麼新，絕不可能是上年份的古董，而且，這碗面上的是青釉，晉文公的年代，難道會有青釉嗎？」
青釉是什麼？圍觀的無辜群眾都表示不知道，不過看山羊鬍子額頭上冒出的汗，這儒生所說十有是真的。這時山羊鬍子突然大叫道：「鄉親們哪，大家都是本鄉本土的，可不能看著我被這外鄉人欺負啊。」
他這麼一叫，看守城門的兵卒就有幾個往這邊走了過來：「怎麼回事？是不是有人鬧起來了？」
秋明閃出來笑道：「沒事沒事，就是一點小糾紛，我來處理吧。」兵卒一看是秋明，連忙躬身施禮，周圍的民眾也多有認出秋明的，一時間諛詞滾滾，那儒生和山羊鬍子卻都呆住了，不知道秋明會怎麼處置他們。
秋明對二人招了招手道：「你們兩個跟我來。」又笑著對項龍道：「我這裡有些事，就不再陪項翁去學校了，請項翁海涵。」項龍笑道：「乘興而往，興盡而歸，本是名士之風，你只管忙你的事吧。」
秋明把二人帶進縣署時，國淵剛剛審理完剛才那個造假旗子的人。秋明笑道：「怎麼樣？有什麼結果嗎？」國淵搖頭道：「他暫時不肯招，不過卑職料定此事定然牽連甚廣，不過需要些時日撬開他的嘴了。」
在這縣署之內，除了縣令外，縣丞才是主政之官，其他辭曹、市曹、倉曹等等只不過是負責某一方面的副手，所以等到秋明換好官服，國淵馬上把位置讓出來給他，自己站到一旁做起了文書輔助的工作。秋明也是許久未曾升堂了，倒是有些懷念初到鄧州的感覺，他狠狠一拍驚堂木，叫道：「堂下所立何人？」
