漢靈帝劉宏從香爐後面的暗道轉了出來，身邊跟了一大群衛士宦官之流。?  王越雖然提前通知了劉協一聲，可是這件事情實在太過重大，而且蹇碩早已回宮，王越也不敢有所欺瞞，只略等了等便啟奏了天子。

    劉宏已經來了好一會了，本來聽見何皇后訓斥劉協，還覺得有幾分道理，心裡很是寬慰。等到聽見何皇后居然也想插手索要金匱，頓時心中一把無名業火，高舉三千丈，忍不住重重咳了出來。

    殿中三人連忙跪倒，秋明今天上上下跪了好幾次，心裡實在鬱悶得緊，可是更加鬱悶的卻是何皇后。清涼殿這裡非常偏僻，她平日也很少來，從不知在殿後還有這麼一條暗道，所以才敢這麼肆無忌憚。

    看見天子的臉色，何皇后立刻擺出一副楚楚可憐的樣子：「陛下，我……」，劉宏粗暴地打斷了她：「梓童，你要金匱做什麼？朕就想知道你準備用金匱做什麼？」

    何皇后幾乎要哭出來了：「陛下，臣妾見陛下日理萬機，夙夜操勞，不想看你累壞了身體，故而……」，劉宏又打斷了她：「朕剛才已經聽得很明白了，也知道你是怎麼想的，你也不必多說，就按你剛才的法子，罰你去承風殿面壁思過三個月，以觀後效。」

    何皇后嚇得哇的一聲哭了出來，膝行幾步拉住劉宏的衣袍苦苦哀求，劉宏想起她毒殺王美人的狠辣，看著實在是厭惡萬分，飛起一腳把她踢開。何皇后跌坐地上放聲大哭，殿中的衛士宦官都是別過臉去不敢再看。

    秋明心念百轉，終於還是見不得何皇后梨花帶雨，哭得肝腸寸斷的樣子，忍不住開口道：「陛下，臣有要事啟奏。」

    在場的人都嚇了一跳，這個小官膽子也太肥了，凡是有眼睛的都看得出天子現在龍顏震怒，他居然還敢出聲引起天子的注意，真是不知道死字怎麼寫了。一時間，何皇后的哭聲也減弱了幾分，曹操更是暗暗跺腳，卻不知道該怎麼圓這個場子。

    劉宏憤然用手指著秋明道：「你講，你要說不出個什麼要事來，休怪朕賜你廷杖。」

    這廷杖本是漢明帝時傳下來的，一端包有鐵皮，鐵皮上還有倒勾，一杖下去，尖利的倒勾就會連皮帶肉扯下一大塊來。秋明雖未親眼見過，卻也早有耳聞，立時嚇得全身一哆嗦。可是他偷瞄一眼，看見何皇后正滿懷期待地向自己投來求救的眼神，就什麼都顧不得了。

    秋明大聲道：「陛下容稟，方才皇后千歲所言，或有誇大之詞，並無半點虛假。皇后有功於社稷於陛下，討看金匱也不過是關心則亂，並非有意僭越。」

    劉宏臉上怒色更盛：「皇后到底給了你什麼好處，你要這樣為她說話？」

    秋明心想，皇后給我的好處麼，這事不好說得太明，他馬上正色道：「臣仗義執言，何曾得了什麼好處？皇后萬金之軀，又何須給臣什麼好處？臣與曹操奉王命前往芒碭山，一路迭遇奇險，若非皇后殿下託付大將軍對我二人諸多援手，早已是性命不保，更何談尋回金匱不辱使命。」

    秋明把這次芒碭之行路上生的事原原本本說了一遍，他的口才本佳，這些事又是他親身經歷，旁邊還有曹操不斷地添油加醋，自然是說得驚心動魄、險象環生。不但天子劉宏臉色連變，衛士宦官悚然動容，就連何皇后的哭聲也漸漸停息，聚精會神地聽秋明講起了故事。

    等到秋明講完剛才在銅駝街遇襲這一段，清涼殿裡靜悄悄的，只能聽見劉宏粗重的喘息聲。一名太監遞上銅盆里的毛巾給他擦臉，劉宏猛一揮手，銅盆噹啷啷摔出去老遠，把所有人都嚇了一大跳。

    劉宏張著通紅的雙眼，噴著粗重的鼻息，大聲叫道：「朕的江山，這就是朕的江山，居然一個二個都在反朕，都在反朕。」

    何皇后馬上道：「陛下，就算天下皆反，我永遠是站在你這邊的。」

    劉宏看了看她，神色馬上緩和多了：「梓童，這件事倒是朕錯怪你了，你先回宮去吧，朕當另有封賞。」何皇后感激地望了秋明一眼，施施然出殿去了。

    劉宏又細細問了一會，忽然道：「金匱現在在誰的身上，可以交給朕了吧？」

    曹操這才回過神來，從懷中取出金匱，畢恭畢敬地雙手呈上，有太監接過轉交給劉宏。劉宏在手上把玩良久，猛然一掀蓋子，秋明等人馬上跪伏於地，垂不敢看裡面究竟是什麼東西，卻又好奇地把耳朵支棱起來。

    過了許久，秋明聽見劉宏長長地嘆了口氣：「原來如此」，然後也不理跪著的秋明曹操，徑自轉入殿後的暗道中去了。又過了許久，才有個小太監出來通知他們先各回本家，日後自有天子召見。

    二人立下了天大的功勞，本以為會各有封賞，卻不料天子竟然如此平淡地就把自己打了，都感到有些無趣，卻也只能跟著小太監灰溜溜地往宮外走。走不多遠，一名宮女攔住皇后娘娘要親見秋明表達感激之情，曹操對秋明恭喜幾句，自隨小太監出宮去了，秋明卻跟著宮女進了長秋宮。

    秋明不是第一次進長秋宮了，而且這次的心情比上次要更加放鬆，居然也大搖大擺地研究起樑柱欞格上的圖案來，一邊看一邊嘖嘖連聲。正在搖頭晃腦之時，突然身後響起何皇后的聲音：「你這人也太不知禮，趁主人不在就可以到處窺探嗎？」

    秋明回頭一看，偌大的宮殿裡只有何皇后一人在，其他的太監宮女顯然已經都被支開了。秋明笑嘻嘻地找了張胡床坐下，斜著眼睛看著何皇后道：「我以為，自從上次那個事以後，我也算是這裡的半個主人了呢。」

    何皇后大怒，一張臉漲得通紅，正要破口大罵，終是念起剛才秋明給自己解了大難，生生忍下一口氣道：「你方才，為什麼要幫本宮說話？」8