接下來一段時間，朱儁在宛城清算杜家田舍家產，諸將皆有分潤，個個讚不絕口。過得幾日，有消息說皇甫嵩在下曲陽大破張寶，斬首十餘萬築成京觀，威震天下。天子加其為左車騎將軍，槐里侯，食邑八千戶。

    廣陵太守張超立刻向朱儁道喜：「皇甫義真既得厚賜，明公之進亦不遠耳。」很快，有欽差攜皇命加朱儁為右車騎將軍，河南尹，食邑五千戶，加位特進。孫堅除別郡司馬，秦頡任南陽太守，秋明授鄧州丞，其餘諸將也均有封賞，各自歡天喜地。

    劉備從頭到尾聽完詔書，全然沒有自己的名字，心中大為不樂，拉住秋明絮絮叨叨說個不停：「我們的老師名聲相若，自己又都是義軍出身，誰料如今境遇如此不同，真是天意弄人，天意弄人啊。」

    秋明自己也是一攤子事等著做，卻被這大耳朵纏得脫不開身，只好給他出主意道：「朱車騎不日就要率軍回京，你可隨他進京述功便是。」

    劉備愁眉苦臉地道：「我師盧植現已下獄，我在京中也沒有什麼故友，哪有會幫我說話呢？」

    秋明心想，你有沒有故友關我什麼事？難道要我幫你出頭？有心想要揚長而去，那邊張飛瞪著眼睛死盯著自己呢，只好繼續道：「我聽說郎中張鈞剛直不阿仗義敢言，玄德何不去尋他？」

    劉備大喜離去，秋明剛要去找郭嘉商議，卻見長沙太守張機笑眯眯地走了過來：「則誠今日得授官職，當真可喜可賀。」

    秋明撇嘴道：「不過是個不入流的縣丞而已，又什麼值得高興的。」

    張機正色道：「一縣之丞，秩比四百石，佐縣令而治黎民，如何可說是不入流？則誠不可好高騖遠，以你如此年紀腳踏實地做起，將來位列三公也未可知。」

    秋明肅容道：「小子受教了，只不知這鄧州是何處所在？風土如何？」

    張機笑道：「我來找你正為此事。鄧州在宛城西南，縣令和攀乃吾之故交，吾老母兄弟也都在鄧州居住，今後還要請則誠多多照拂。」

    秋明拱手道：「原來是張太守鄉里，日後還要多多親近才是。」他忽然想起一事：「敢問太守，長沙郡中可有一人名為區星？」

    張機道：「正有此人，現為寧鄉回龍鋪亭長，則誠何以知之？」

    秋明壓低聲音道：「小子前在廣宗張角處聽人說起，此人心懷反意，勾結黃巾，久後必反，張太守不可不察。」張機大驚道：「竟有此事？幸得則誠相告，我當細查此事。」

    秦頡既做了南陽太守，秋明這個鄧州丞自然也成了他的郡屬官員，不過因為甘寧之事，兩人互相都看不對眼。只隔了一日，秦頡就交給秋明一百護兵，讓他趕緊去鄧州赴任，免得留在宛城礙眼。

    秋明正合心意，帶著郭嘉魏延一路奔鄧州而來。此時南陽一路黃巾皆平，路上行人來往，田中農夫耕作，倒也恢復了幾分太平景象。正行間，後方一騎追來，卻是西鄂縣嗇夫陳震。

    秋明驚道：「可是宛城有事招我回去？」陳震吞吞吐吐地含糊其詞，卻不正面作答。郭嘉卻笑道：「陳孝起是我叫來的，西鄂城破，縣長縣尉俱死，這失地辱民的責任多半要落到他身上了，至少也是個貶官歸里。我看他政務精通又通曉附近地理，便邀他同往鄧州。」

    秋明把郭嘉拉到一邊：「你瘋了，我只是個小小的縣丞，一年俸祿只有三百石，怎麼養得起這些閒人？」

    郭嘉望著秋明道：「你的志向是在天下，或是一縣之丞？」

    秋明恍然大悟，即刻整理衣冠躬身向陳震行禮：「小子不知進退，怠慢了先生，望孝起莫怪。」

    陳震連忙回禮：「陳震待罪之人，幸得秋縣丞收留，敢不勉力以報？」

    眾人並馬繼續前行，郭嘉問道：「西鄂離鄧州甚近，你可知鄧州情況如何？」

    陳震道：「鄧州為司隸門戶，南接襄陽，西控丹江，地勢西北高而東南低，民風淳樸土地肥沃，產糧甚豐。」

    秋明高興起來，在冷兵器時代，糧食可是重要的戰略資源，看來老天總算給自己幾分薄面，讓自己總算有了個不錯的開局。他正在得意，忽然聽見陳震道：「但是」

    秋明最恨的就是這個但是了，沉下臉道：「但是什麼？」

    「但是縣中土地大多為豪強地主所有，民不裹腹，倉無餘糧，每到災年或賣兒賣女，或舉家逃荒，而遇到豐年則常有荊州兵過來就食，民眾不勝其擾，比較起來，還是西鄂縣更加適宜居住呢。」

    秋明吃驚道：「當地縣令不管的嗎？」

    「和縣令自家便是當地豪強，而且各家連絡有親，於朝堂之上也廣有人情，他怎麼管？至於說荊州兵入境，他是想管而不敢管，每次發信斥責都被一句查無此事搪塞回來，一時淪為笑柄。久而久之，這位縣太爺乾脆不再理事，只在府中飲酒吟詩為樂，這麼多年下來居然相安無事，黃巾也沒有鬧到這邊來，也是奇了。」

    這時隊伍經過一個小村莊，村里炊煙裊裊麥香撲鼻，秋明也吩咐隊伍停下來用些乾糧。路邊有許多饑民經過，被村民用木棒鐵叉趕出不許入村，只好眼巴巴地看著秋明等人。

    秋明看見饑民中有面黃肌瘦的小孩子，吩咐魏延送些乾糧過去，卻被旁邊的大人一哄搶盡。魏延大怒，揪住提拳要打，秋明見他手中那人瘦得皮包骨頭，恐怕吃不消他一拳，連忙叫住。

    陳震過去問了一會道：「這些都是鄧州本處鄉民，因七里河水泛濫，故逃荒至此。」

    魏延道：「我也是本地人，從來只知湍河，卻未聽過七里河，你別是聽錯了吧。」

    陳震笑道：「七里河即湍河之一段，當年東海龍王大太子被貶到湍河，卻與南岸老財主勾結，將河道不斷北移侵吞北岸土地。北岸有儒生名為古怪臣，捨生告御狀直到玉帝案前，玉帝斬妖龍為古生抵命，並將湍河河道南移七里，從此這一段湍河也叫做七里河。」

    秋明嘆道：「孝起不愧為本地通。」