下市。

    平時到了這個點，里巷上往往是人來人往，農歌歡唱。可因為那場即將到來的凍雨，今日的這個時候，依舊留在里中的人卻不足三十，街巷上空空蕩蕩，形同鬼蜮。

    秋風揚沙，枯葉四散，又為這種寂寥添加了一絲荒冷的味道。

    李恪與嚴氏一道坐在東廂，母子二人正在敘話，癃展今日很少出屋，大概是全身心投入到脫粒機的製作當中，已經無暇他顧。

    「媼，您說家中蓋個小樓如何，我去鄭安家看了一眼，四廂兩院的結構極好，一家人既能親近，又互不打擾。」

    嚴氏白了李恪一眼，就著天光繼續看書：「家中哪有那麼些人住得了四廂。」

    李恪興奮地掰起指頭：「區區四廂哪有住不滿的道理，您和展叔住東兩廂，我住西兩廂嘛。」

    「大兄……」嚴氏嘆了口氣，「你展叔不願住廂房的。」

    「您亦勸不動？」

    「若是勸得動，你展叔也不會將小屋蓋在門邊了。」嚴氏輕聲說道，「雖說為娘與你皆不拿他當隸臣看待，但他十數年如一日堅守著為臣之道，從未懈怠，往日未有，以後也不會有。」

    「那豈不是要再蓋一間？」李恪有些泄氣道。

    嚴氏失聲輕笑：「你只說了東兩廂，西側也有兩廂，莫非你打算一個人住？」

    李恪嘿嘿一笑，撓著頭小聲說道：「您可以幫我收個阿弟啊。」

    「阿弟……林氏終究不行了嗎？」

    李恪抬頭看向窗外，就像能看到小穗兒的家似的：「巫醫來瞧過了，說就這三兩日光景，到時小穗兒便是孤身一人了。」

    嚴氏放下手中書卷，理了理滑下的髮絲：「如此說來，為娘倒是要抽空去看望一眼。」

    李恪大驚失色：「媼，這幾日風大，氣溫也降得快，您身體未健，哪吃得消出門遠行！」

    「愚子，過繼養子豈可沒有林氏許諾？為娘不去，又怎麼為你收個阿弟回來？」

    「如此……唯！」

    「恪，為娘一直想問你，凍雨將至，家中的粟田雖然打理完了，里吏家卻還有近半，你為何會呆坐家中，棄旦一人奔忙？」

    李恪萬般苦惱地擰巴起臉，答道：「回里的時候灑了魚餌，本想靜坐家中等魚上鉤，哪知道那條魚磨磨蹭蹭。早知如此，我便隨旦一道去了，多收一些也是一些，總好過在家裡徒費光陰。」

    嚴氏也跟著皺起了眉頭：「你說釣魚……」

    門外傳來輕輕的敲門聲，是癃展：「夫人，公子，里典服孤身來訪。」

    李恪大喜過望，噌一下站起來：「媼，魚上鉤了！」

    嚴氏這才恍然大悟。

    她展顏一笑，朗聲說道：「大兄，麻煩向里典告罪一聲，就說我身體抱恙，不得親迎。」

    「唯！」

    「恪，代我去迎一下里典。」她對著李恪輕聲說，「為娘不知你要做些什麼，不過你長大了，有想法便放手去做，萬事有媼。」

    「唯！」李恪躬身長揖道。

    ……

    李恪在前頭引路，里典戴著帷帽跟在後頭。

    兩人幾步穿過小院，路過桔槔時，他停住腳步，摘下帷帽端詳了許久。

    「里典，若有興致便親自試試，反正家中水也不多。」

    里典失笑搖頭：「試過了，裝設機巧，各有千秋，叫我看了許久也沒看出門道來。」

    「若不是故弄玄虛，怎請得動您親自登門呢？」李恪坦然一笑，「請。」

    「請。」

    兩人前後步入東廂。東廂里一如既往，整潔得簡陋，嚴氏跽坐在炕上，神情凝肅。

    「夫人，若早知你抱恙在身，我便帶些滋補過來了。」

    「里典切莫客氣，還是如往日般喚我嚴氏為好。」嚴氏不卑不亢應答一句，撩手作請。

    里典拱手一禮，至左首席上跪坐，李恪步到右首，與其相對。

    三人坐定，癃展推門而入，給每人遞上熱湯，其實就是開水。

    這樣的場面是不合禮數的。

    里典是苦酒里主官，又是不更民爵，即便是屈尊拜訪治下，也該和嚴氏一道坐北，占據主位。

    但嚴氏就這麼指引了，而且從頭至尾端坐正中，沒有表現出一點起身的意思，里典總不能強行坐過去。

    接著李恪又坐到里典的對面，而不是像一般小輩那樣站在邊上伺候。

    這說明嚴氏母子並沒有把里典當做主官尊長來看，甚至連這一次與里典談話的主角都不是嚴氏，而是李恪。

    我屈尊降貴而來，便是來受你等黔首侮辱的嗎？

    里典胸中不平，面上卻不動神色，眼睛微眯著，在嚴氏和李恪身上游弋，想要看出這對母子背後的依仗來。

    嚴氏頷首。

    李恪接到信號，端起湯碗朗聲說道：「里典，請。」

    里典一拂袖子，冷冷應答：「熱湯便不必吃了，嚴氏抱恙，我等還是開門見山，也好節省些時間，讓嚴氏好生休息。」

    李恪不以為忤，輕聲一笑放下湯碗：「您說，小子洗耳恭聽。」

    「我此來是知會你等一聲，烈山鐮與桔槔的改制之法，我會遣人送去縣裡，此二物畢竟是出自你手，若上官到時詢問，你要妥帖作答。」

    「小子明白了。」

    李恪垂下眼瞼回話，樣子恭順地反倒讓里典愕然起來。

    他低聲喝問：「你不求賞？」

    李恪的臉上沒有絲毫表情，連聲音都不見起伏，仿佛這事與他毫無關係。

    「常言道，雷霆雨露莫非天恩，里典雖不是天，卻是我母子的主官，賞是恩義，不賞是道義，求有何用？」

    看到李恪這種狀態，里典心裡越發忐忑：「你不憤懣？」

    李恪極盡禮貌地露出微笑：「若說我心中沒有怨氣，想來里典是不信的。不過小子區區一個黔首，怨不怨的也無甚關係，您只當看不見便是。」

    「烈山鐮畢竟是你所作……」

    「烈山鐮結構簡單，既然您已經拿到手裡，想來也叫木工看過，應該是篤定能夠仿製，您才會說出之前的話吧？」

    「仿製確實不難，但聽聞烈山鐮有專門的使鐮之法，與一般短鐮不同……」

    「一些簡單的應用而已，叫使鐮的人多試幾次即可。實在學不會的話，里吏家會，小穗兒會，除此之外，里中還有八戶人家也會，又不是只有小子一人會使，便是小子真有些不識好歹，此事也不妨礙的。」

    李恪的聲調平靜如水，里典感到窒息似的難受，心裡只想大吼。

    那看似扯閒篇似的漫談，說的全是里典先前準備好的詞，如今從李恪嘴裡說出來，除了諷刺，還有種別樣的意味。

    里典的節奏被打亂，一下子失去了主動，可話又不能停，一停就會讓他越發被動。

    他只能順著先前的準備，不假思索脫口而出：「還有那桔槔……」

    「桔槔？」李恪的聲調第一次有了變化。

    「桔槔的改制也是你所作……」

    「實物、圖例、符文皆在您手，此後自然是請高人破解吶！小子已經受盡委屈，您總不能還指望小子會盡心盡力為您奔忙吧？」

    李恪聲音里的情感從未如此豐富過。里典驚醒抬頭，四目相對，對面的眼睛似笑非笑，仿佛能看穿人心。

    里典後悔了，桔槔的事，根本就不該現在就提！

    此話一開，兵敗……如山倒！