按了李恪的想法，兩人對驛道遇襲之事守口如瓶，像沒事人似得在鄉治交接精米，釐清田租。
直到從倉佐誠手裡取到完租的憑券，這納租的流程就算是走完了，而且沒有受到太多刁難。
這讓李恪越發懷疑起田嗇夫和田典余之間的關係。
諸事既畢，他拜別熟識，連夜歸里，自此關門閉戶，畫地為牢，不再踏出院門半步，這一關就是整整五天。
整整五個日夜，李恪足不出戶，唯一的消息來源就是旦。
他聽說田吏奉沒日沒夜地窺探在監門厲的院牆邊，結果被監門厲尋到機會，拖進院裡一頓好打。
田吏奉傷得極重，口鼻溢血，腳跛牙落，屁股上還被惡犬撕掉老大一塊皮肉。
雙方把官司打到里典服處，田吏奉控訴監門厲縱犬傷人，監門厲矢口反咬，硬說田吏奉大白天偷進他家意圖盜竊……
兩人各執一詞，在里典服面前又吵一架，一個悽慘一個無賴，都枉稱自己人證物證俱全，再加上里典服故作痴傻地和稀泥，一樁私鬥就這麼硬生生被駁成了糊塗案子。
那以後，田吏奉就只能在隸臣的背上辦公。
他凶神般砸開一家家門戶，三天內連抓了六家虛程的鄉里。清點家產，裝車封存，他連鄉所的游繳都等不及，就連人帶車把那些鄉里押去了縣獄。
這件事李恪在院子裡時便知道了，在旦口述之前，他每天都能聽到閭右傳出震天的哀嚎和哭泣。
在他眼裡，這是田典余集團在清掃首尾，免得天使當面，蹦出第二個第三個小穗兒。可如此重要之事，活躍在一線的人里卻偏沒有田典余本人。
苦酒里透著怪異，除開雷厲風行的田吏奉和粗魯無賴的監門厲，里中少吏集體失聲。
五天之中，田典余沒有絲毫動靜，里典服除了和過那一場稀泥，也對里中亂象不聞不問，只帶著士伍官奴美化里巷的環境，迎候天使。
至於里吏妨和那些新任的郵人伍佬，更是縮著脖子一聲不吭，巴不得別人把他們徹底忘掉。
李恪也不吭聲。
各路消息經由旦的嘴傳到他耳里，他只是點頭傾聽，然後不置評論，轉頭就忙活起自己的事，如同已經忘了田吏奉的夜闖和驛道上的襲擊。
他指使著旦跑遍里中，先是向里典服買了兩隻活羊和幾隻公雞，又向監門厲借了青銅食鼎，順帶高價饒了幾壇好酒。
他自己也沒有閒著，大費周章在院子中間壘了個方正中空的小土灶，不高不低，恰好能嵌進鼎去。
壘灶置鼎還不是最誇張的。他眼看天色陰沉，久不下雨，竟連夜畫了草圖，在癃展的幫助下，哼哧哼哧鼓搗出一間四面透風的漂亮茅棚，擺明了要弄一場幕天的筵席。
問題是……生死攸關，天寒地凍，這會兒食不厭精的時候嗎？
旦在一旁忍了兩天，實在忍不住了，就拉住李恪誠懇建議：「恪，你是不是忘了什麼？」
「忘了……」李恪眼前一亮，大喜說道，「旦，你連夜跑一趟鄉治，找嗇夫囿取些菘菜，七八顆大概夠了，就說……就說我要試種！」
「噫？」
生薑、蔥韭、菘菜、苦菜、山菌、干藿、肥羊、土雞，此外還有蘸醬和美酒。
誰都看得出李恪打算幹什麼，又想不通他要怎麼幹，只能看見他每日哼著怪異的歌調，端坐家中舂米不休，還不許旁人插手。
九月二十五，旦興沖沖跑進院門，邁步直驅西廂：「恪，明日天使蒞臨，別舂米了！」
「天使來了？」李恪停下手中搗木，茫然問道，「消息準確嗎？」
「縣裡來人下的通告，當時翁就在那裡，親耳所聞！」
「終於要來了……」李恪的聲音振奮起來，「旦，去請里中屠戶幫我殺羊，下水、羊血和尾巴都給他……雞可以留著，明日展叔會殺！」
「殺……殺羊？」旦有些懷疑李恪瘋了。
李恪像看二傻子似看他：「請來屠戶自然是為了殺羊。告訴他把羊解了，剝皮剔骨，後腿整根留下，脊骨卻要剁成段，軟骨和筋也要剔下來剁碎，不過肉要完整，碎了就不好用了。」
旦忍不住大喊大叫：「天使要來啦！除了那兩隻羊，你能不能想點別的！」
李恪翻了個白眼，從矮几底下拖出這幾日舂好的米，輕輕篩動，看分量足有四五斤。
他好奇問道：「金錢皆是我出的，就連媼都不吝嗇，你怎麼看著如此心疼？」
「我！我心疼個甚！」旦氣沖沖跑出房門，哪怕隔了厚厚的土牆，李恪還能聽清他的抱怨，「還問我為何心疼！每日足不出戶，花錢卻若流水一般，我看你到時拿甚子買糧！」
李恪搖著頭苦笑，抬手撈起一把精米送進臼里，揮起搗舂了下去：「捨不得孩子套不著狼，捨不得下水……也得不著羊湯！」
……
九月二十六，天地一如既往得陰沉。
七八天前就該下雨，可雨卻一直不下，熬到今日，便是最有經驗的老農也猜不出冬雨到底會在什麼時候落下來。
天使自咸陽遠來，尊駕蒞臨苦酒里。
大清早，里典服的隸臣就挨家挨戶敲開大門，里中全體被要求派出代表在閭門處迎候，就連李恪家也不見例外。
天寒地凍，李恪當然不可能讓嚴氏在寒風裡挨著，便自告奮勇做了代表，早早出門與旦匯合，一道去監門家接小穗兒出獄。
寫了幾天左手字，這可憐孩子連走路都有些順拐，時不時趔趄一下，看得人直想發笑。
三人一道趕去閭門，在人群中不起眼的一角站定。
小穗兒滿臉淒涼：「大兄，我花了足足六日才用左手抄完一遍《禮記.第四十二》，嚴姨只看三句就丟進炕洞燒了，說我筆跡不清，心思不定，要重抄……若不是這次沾了天使的光，我怕是這輩子都踏不出監門的廂房了！」
李恪嘖了幾聲，心思安慰，卻又不知該從何處下手。
小穗兒難得禁足，嚴氏藉機調教自己還沒過籍的繼子，就連他也找不到干預的立場。
幾經思量，他選擇違心回答：「你抄的那篇我也看了，燒得真不冤……」
「大兄！」
旦在一旁笑得沒心沒肺，說：「恪，你昨日燉的什麼？隔了幾條里巷我都聞到撲鼻的香氣，害我食不下咽！」
「讓我算算。」李恪撇下小穗兒，掰著指頭細數，「羊頭、羊骨、碎肉、生薑、美酒、大鹽，再用一隻剖洗乾淨的土雞借味，自昨日日失開始烹製，每個時辰加一次水，灶火不熄，小火慢熬，其名……羊湯。」
旦和小穗兒聽得滿口生津，直咽口水。
小穗兒一臉期待：「大兄又下廚了？今日莫非食那羊湯？比之上次蛇羹如何？」
「不一樣，不一樣。」李恪搖頭晃腦說道，「上次的蛇羹算是獨立的菜式，這次的羊湯卻只是湯底。其中花哨說來複雜，總之今日來我家食飧，必讓你等大飽口福！」
三人正說著話，隊伍突然騷動起來。里吏妨撥開人群找到李恪，帶著他一路來到隊首，站到里典服身旁。
他的身邊，里典服、田典余、里吏妨、監門厲以及新任的郵人與伍老，除了有傷未愈的田吏奉，里中少吏一字排開，在寒風中目不斜視，束手而立。
李恪覺得渾身都不自在，湊過頭跟里典服小聲耳語：「里典，小子無官無爵，站在隊首……」
「噤聲！」里典服輕聲呵斥，打斷李恪的話，「天使至矣！」
李恪聞訊抬頭，只見閭門之外，小道盡頭正有車馬招搖，龐大的車隊正前，有一面系有貂尾的玄色方旗迎風飄揚。
那大旗黑底白紋，金字金邊。
紋案自下而上，以兩株抽穗的稻禾拱手托舉住正中殞卵的玄鳥，樣子與扶蘇騎裝上的繡紋一模一樣。
除此之外，還有金邊似城，金字為秦，字以金線滾繡，鐵劃銀鉤，風骨卓絕。
這便是大秦最高級別的皇旗。圖騰紋幟，金線繡國，皇旗所至，如皇帝親臨！
天使……終於來了！
