販酒？聽了這話，祝文行的身子一下從樹上彈了起來，盯著閒漢道：「你可看得清楚？真地有人向船上裝酒？那船是外地的客人？」

    閒漢連連點頭：「小的看得真切，絕對錯不了！」

    祝文行來回踱了幾步，口中喃喃自語：「酒禁都是不許外地的酒在本縣出售，買酒運往外地，雖說亦犯酒禁，卻不知道是個什麼章程。」

    想來想去，還是拿不定此事的利弊。永城縣這一年商業繁榮，不但是廢棄了各種依附在酒上面的雜稅，就連酒價也降了不少。不過由於飲用的人多了，酒稅總額並沒有多大變化。其實這個年月，酒稅是奢侈稅的一種，人口不變，總額就大致不變。酒價升上去，賣的數量就少，酒價一降，賣的酒就多。朝廷想減少酒的糧食消耗，又捨不得酒稅，方法之一就是對酒提價。

    要想多收酒稅，一種是用行政手段直接攤派。比如遇有婚喪嫁娶，有的地方官府硬性規定，必須要買多少酒，而且還是到指定地方買指定的品種。還有一種辦法，就是向外地賣酒。所以雖然有酒禁，一般都對外地人買酒不限制，而專門查從外地運來的酒。

    永城到底跟以前不一樣了，祝文行又職責在身，想來想去，跺了跺腳道：「不管，先去看看！」

    說完，跟那個閒漢一起，到了碼頭邊。只見河中一艘船正在裝運貨物，遠遠看去，除了大量的煙花和農具，再就是一個一個的大罈子。

    離得遠了看不真切，祝文行忍不住，漸漸湊上前去。

    剛剛看清罈子是附近「望江樓」用來裝酒的，確認這些人在販酒，就見一個惡狠狠的中年男子到祝文行身邊，指路起一腳踢在他的屁股上，口中罵道：「這廝賊頭賊腦，在這裡看什麼！莫不是汴河上的強盜，派來望風的？真是瞎了狗眼，敢打我們的主意！」

    祝文行被踢得差點倒在地上，一邊揉著屁股道：「說什麼胡話，汴河上官船如蟻，不知道有多少巡河的兵丁，哪裡來的強盜！你這廝有眼無珠，我是這裡收稅的攔頭，看你家有無犯禁的貨物！」

    來人上下打量了祝文行一番，不屑地道：「原來是個攔頭。這縣裡做事也太過馬虎，派了如此不中用的傢伙，在這裡收稅。我家買貨的，不是賣貨的，你個攔頭，在這裡亂看什麼！」

    祝文行被罵得心頭火起，心一橫，指著還在向船上搬的酒罈子道：「那不是酒麼！你們都是外地客商，怎麼可以買酒運走？朝廷是有酒禁的！」

    那人仰天大笑：「有酒禁又如何？我們買來自己喝著完，你管得著嗎！」

    祝文行一愣，酒禁的是販賣，買了自己喝確實不管。但又不甘心被這樣打發走，梗著脖子道：「如此多的酒，你們哪裡喝得完！就是百口之家，怕也要喝上一年！」

    那人對祝文行嗤之以鼻：「你怎麼知道我們家裡多少人口？喝不完，我們拿來泡澡也與你無關！速速離去，不然惹得我性死，亂棒打你走！」

    祝文行每天被碼頭這裡的人奉承慣了，突然遇上這麼一個，哪裡忍得了？心中火起，用手拍著胸膛大聲道：「爺爺在這裡做攔頭，哪個不給我幾分面子？偏偏你這廝頭鐵！好，我就要查你一查！」

    那人看著祝文行的樣子，實在忍不住，「噗嗤」笑了起來：「一個小吏，在這裡呼三喝四。我跟你明說了吧，我們這船是本州知州家裡的，來這裡做些小生意，你還要不要查？」

    祝文行聽了，目瞪口呆，保持著那張狂的姿勢，一個字再說不出來。他哪裡想到，自己竟然查到知州家裡來了。別說是酒，這船上運什麼東西他管得了？

    對面是夏竦老家的幹辦夏貴，看著祝文行的樣子，愈發好笑。

    夏竦為知州，不可在本州置辦產業，但做生意還是可以的。實際上很多官員，在上任的時候，會從家鄉帶貨物，到上任之地販賣，還可以免稅。夏竦家大業大，家裡有不少幹辦，經營各種產業。永城這裡最近商業發達，有不少好貨，夏貴便就到這裡採買，運到其他地方賣。這是正常的商業活動，並沒有知會杜中宵等人。因為永城酒好，夏貴買了很多酒，一是家裡人多自己喝，回之後還可以賣出去一些。酒雖然禁榷，卻禁不到夏竦的家裡來。

    搖了搖頭，夏貴不理祝文行，轉身吩咐人繼續向船上搬運貨物。

    祝文行在原地愣了一會，才失魂落魄地回到大柳樹旁。見那閒漢還站在那裡，祝文行心頭火起，一腳把人踹倒在地，怒罵道：「你這撮鳥好晦氣，說什麼有人犯禁販酒，卻不想是知州相公家裡。那等大戶人家，不知幾千幾百人，多買些酒怎麼了！」

    那閒漢聽了，哪敢說什麼話？抱著頭飛一般跑了。

    祝文行看著閒漢離去的背影，越想越覺得不妥當。心情慢慢平靜下來，又轉回到夏家船旁。見夏貴還站在那裡，上前拱手道：「主管，是我誤信人言，致有這一場誤會，多多包涵。」

    夏貴哪裡會跟這樣一個小人物一般見識？只是揮手讓他走開。

    祝文行卻怕此次得罪了夏貴，不說找自己的麻煩，就是奪了自己的差事，平白丟了飲碗，那也極是不值得。連連拱手：「主管善心，不與小的一般計較，感激不盡。小的是這碼頭的攔頭，諸般都熟，若是有什麼吩咐，定然盡心去辦。」

    夏貴本想趕祝文行走人，想一事，才對他道：「我這裡裝完了貨物，這一兩日便就要起航。只是最近人夫難雇，無人拉縴，不知你有無辦法可想？」

    祝文行一聽，立即拍著胸脯道：「些許小事，儘管包在小的身上！最近水漲，汴河上的船一時多了許多。那邊又有營田務，好多縴夫去開田了，是以難找人。不過小的在這裡有些名聲，不是難事！」

    夏貴點了點頭，對祝文行道：「如此最好。你若是辦事得力，我必會在相公面前為你美言兩句。不說榮華富貴，得個好差事不難。不瞞你說，這兩日相公要到永城縣來，你可要把握時機。」

    祝文行聽了大喜，把夏竦要到永城來的消息牢牢記下。知州前來按慣例官吏要到縣境迎接，自己卻一點消息都沒有，難道此次是微服私訪？