「怎麼了？這可是一副極難得的上好棺板呀。」

    薛蟠說著，搖頭晃腦起來。

    「說起來，這副棺板可大有來歷。當年，據說是有高人給義忠老親王指點吉地的時候，說日後若想要定鼎，務必要預備下一副檣木板做壽材，圖的就是個『萬年不壞』的好口彩。」

    萬年不壞？

    那不就是——萬歲！

    看來，義忠老親王當年真的以為自己會當上皇帝啊。

    賈璉日前與那班貴族子弟吃酒之時，也大體聽說過，這個義忠老親王，既然有個「老」字，便是因為他是開國太祖皇帝的長子長孫。

    只可惜而太祖皇帝的長子短命，死後被追封為昭隕太子，大位傳位給了次子，是為太宗皇帝。

    據傳說，太宗皇帝曾經在太祖皇帝面前賭咒發誓，待自己殯天后，必將傳位給哥哥昭隕太子的兒子，也就是義忠老親王。

    可人心易變，後來太宗皇帝自己改了主意，還是傳給了自己的兒子，也就如今的太上皇。

    又傳說，如今的太上皇，當年在位時稱元和帝，也曾經許諾給義忠老親王，說自己會將傳帝位給他。因元和帝比義忠老親王年長，也算是兄終弟及。

    義忠老親王信了這話，又巴巴等了十來年，最後等到的，是元和帝宣布禪讓，將皇位給了自己的兒子，他自己則退居太上皇。

    至於被愚弄了兩回的義忠老親王后來到底做了什麼，眾人都諱莫如深，只知道太上皇震怒，親自手書下旨，痛陳其「自以為舊日嫡子血脈，心懷異志，居心甚不可問。尤其屬下之人，見朕於王加恩優渥，群相趨奉，屢有不臣」。最終，下旨將義忠老親王全家廢為庶人。

    不知是不是被旨意里的一句「雖伊不思皇祖，朕寧不思皇祖乎？」感動太甚，義忠老親王及其兩個兒子隨即都羞愧成病，縱然太上皇與當今皇帝都急命太醫院「務必救治」，可這三人福薄命淺，只十幾日便都一命嗚呼了。

    果然「最是無情帝王家」。

    果然「老實人不得好下場」。

    果然「造反和成名一樣，都要趁早。」

    自打義忠老親王壞了事，朝中大大小小的官員個個都避之不及，甚至有不少人反攻倒算，反戈一擊。

    而當年上表檢舉義忠老親王的忠順王一家，自此頗得兩朝聖心，過得順風順水更順心。

    .

    賈璉愣愣望著眉飛色舞的薛蟠，完全分辨不出他是真傻還是在假裝。

    薛蟠卻以為賈璉是震驚於自己的見多識廣，得意之下，愈發起了談興：

    「哎呀璉二哥，這要不是因為我妹子……額，她女孩兒家羞澀，老不讓我說，反正就是一句話，咱們都是親戚套親戚的好親戚，若是換了是旁人，別說要這副寶貝萬年板了，就是想瞧一眼我都不給。」

    正此時，聽得門外有小丫鬟的聲音：

    「大爺，太太說請璉二爺到正屋說話。」

    薛蟠拉著賈璉就朝外走：

    「走！我媽一直想見你，她那裡有從南邊帶過來的酒糟鵝掌，最是適宜下酒，今日咱們兄弟也喝兩杯。」

    也不管賈璉願意與否，興頭頭的薛蟠拉著賈璉就進了正房，一進屋，也不管賈璉要與薛姨媽見禮，他自顧自大聲道：

    「媽，我方才跟璉二哥說起義忠老親王的那副萬年板，他都聽傻了。」

    轉頭又朝賈璉繼續道；

    「璉二哥，不是我自誇，這也就是我們薛家，做了多年的皇商，我爺爺活著的時候，一年裡有事沒事，怎麼也得親自往義忠王府里跑上五六趟呢。」

    薛姨媽是個長相溫和的中年婦人，臉型眉眼都與王夫人有六七分相似，只是嘴角微微上翹，是以在面相上，比整天繃著臉的王夫人又更添幾分和氣和喜氣。

    此時薛姨媽帶著寶釵迎上來，笑著道：

    「自家人，不拘禮節的，來來了，快坐快坐。

    蟠兒是個不懂招待人的，我就知道他一高興起來，就只記得說笑，不記得招呼你喝茶。我這裡都預備下了，你們坐著喝茶說話兒，豈不是好？」

    她說著，就將賈璉讓到桌旁，拉著賈璉坐下，丫鬟立刻倒上茶來。

    薛姨媽又指著桌上的點心果盒，不住地讓賈璉吃這吃那，仿佛賈璉還是個小孩子一般，讓賈璉幾乎應接不暇。

    倒是薛蟠，方才的興致還是不減，又接著道：

    「璉二哥，說起來只怕都沒人信，義忠老親王的事情，除了我們薛家，誰也辦不成。

    就他那副棺材板的事情，義忠老親王誰都信不過，最後，是他老人家親口託付先父去辦的。」

    賈璉也早聽說薛家的皇商背景，卻不知他家竟與義忠老親王交情如此深厚，心中想再多聽些舊事，便連連讚嘆。

    薛姨媽一聽薛蟠提起舊事，反而嘆息道：

    「怎麼說起這個？都是陳穀子爛芝麻的。」

    一旁的寶釵婉然一笑：

    「我哥哥說得不假，說起那副棺板，倒還真是費了一番大週摺呢。

    先父為了老王爺這副萬年板，幾乎親自走遍了整個鐵網山，才在山深處尋到了一株千年檣木。

    這檣木天生木質極其緻密，十年只能長粗幾分，半寸都不到，更離奇的，是這檣木離土半日便枯縮如朽，再也用不得。

    想要做成棺木，須得在當地鋸木為板，都趁在半日之內，以火油大漆封油，陰乾九九八十一天之後，再上二遍漆，再陰乾九九八十一天，上第三遍漆。一直到上足了第九遍漆，再陰乾九九八十一天，方可萬年不壞。

    為了能趕在半日之內，將伐樹、鋸木、刨平、上油都穩妥完成，先父找了上百個木匠，還搭了極大的棚子，一眾人就住到了鐵網山深處的千年檣木旁邊。

    前前後後用了差不多三年時間，才得了這副寶貝棺材。連工帶料加運費算下來，少說也花出去了三千多兩銀子。」

    薛蟠一聽，立時睜大眼睛：

    「哎呀！今兒珍大哥問我，我還說『拿一千兩銀子來，只怕也沒處買去。』看來倒是我說少了。

    嗐！管他多少呢，如今不論誰，就算手裡捧著現成銀子，你沒地方買去。這就叫做『難得』。」